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341孤臣（第3页）

最终，延文帝将他贬至遂州，任遂州知县。

遂州离京畿千里之遥，来罗以为他再无翻身之力，便不再将他放在心上。

可他万万没想到，向巍到了遂州，亲眼目睹那些门生故吏如何鱼肉乡里，百姓如何啼饥号寒，悲愤交加之下，写下一首《蠹吏行》。

冠带峨峨坐庙堂，自言风骨傲冰霜。

门生遍植州县里，私橐潜收金玉章。

赋税苛征闾里竭，良田强占野田荒。

可怜黎庶啼寒夜，犹望青天照腐肠。

这首诗道尽百姓心声，很快便在民间口耳相传，竟一路传到了京畿。

延文帝读罢，龙颜大怒——彼时兴朝国库空虚，全靠这群贪官污吏搜刮民脂，才勉强填补亏空。

而盘剥百姓的恶名，却不会落在帝王头上。

若将这群贪官尽数铲除，国库便会再度告急。

盛怒之下，延文帝暗中召见来罗，命他寻个罪名，将向巍捉拿归案。

来罗思来想去，便以“作诗谤讪大臣，诽毁朝政”为由，将向巍打入大牢。

延文帝惜才，不欲伤他性命，只命来罗严加拷掠，挫其锐气。

来罗依旨而行，每日以酷刑相逼，却并未真正折辱其筋骨。

向巍身陷囹圄，日日胆战心惊，寝食难安。

一百三十天的牢狱之灾，磨去了他一身锐气，待出狱时，已是形销骨立，瘦骨嶙峋。

经此一劫，向巍辗转被贬，先后任职宁州、禹州、秦州、霍北城。

无论到了何处，他皆恪尽职守，爱民如子。

禹州河水泛滥，他亲率民夫，栉风沐雨修筑堤坝；秦州文教凋敝，他散尽多年积蓄，开办义学，让寒门子弟得以读书识字。

他的政绩，百姓看在眼里，记在心头，人人对他感戴不已。

半生宦海沉浮，颠沛流离，磨平了他年少时的锋芒，换来的是一份古井无波的平和。

五十岁那年，向巍任职宁州，与他相伴半生的奶娘撒手人寰，离世之日，恰逢清明。

他悲恸欲绝，于坟前写下一首《清明哀》。

清明冷雨打丘茔，宿草离离伴客酲。

卅载飘蓬逐宦海，一身孤影吊尘缨。

丹心未许污青史，白发偏教对短檠。

谁谓苍天知苦意，寒云漠漠锁长庚。

四旬贬谪如流梗，万里烽烟入弊荆。

曾抱孤忠批蠹牍，敢将微命忤权铛。

田畴尽作豪门地，黎庶空余枵腹声。

漫道诗成能泣鬼，只今残烛照伶俜。

母殁今朝肠寸断，身如断梗任风倾。

何须青简留名姓，且向寒林听鴂鸣。

祸福岂凭时运定，是非终俟后人评。

纸灰飞尽寒云外，犹有残碑照汗青。

一日，他与友人于河畔垂钓，倏忽间天降大雨，同行之人皆狼狈奔避，唯有向巍泰然自若。

他缓缓收起钓竿渔具，于滂沱大雨中徐行，口中吟道：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”

后来，兴怀帝登基，向巍无心仕途，当即辞官归里。

四年之后，熹宁帝继位，有人于御前举荐向巍，称其贤能。