是年秋收,宁州粮食增产三万石,百姓温饱之忧一朝得解。
此事却触怒了当地权贵与一众污吏,这些人身后皆有朝中重臣撑腰,竟联名弹劾,终将张珩削职。
延文帝惜其才具,不忍加罪,便将他贬至遂州任刺史。
遂州贫瘠,素来被视作蛮荒之地。
张珩到任时,恰逢大旱,赤地千里,饿殍遍野。
他当机立断,开仓放粮,挽救了无数性命。
其后,他更是散尽家财,鼓励百姓垦荒拓田。
为打消百姓顾虑,他竟纡尊降贵,手持锄头,亲率百姓躬身耕作。
自张珩到任,遂州五谷丰登,仓廪充实。
百姓感念其恩,皆称他为“张青天”。
后来,江辞羽出世,北击匈奴,连破西城、乌城,两地尽归兴朝版图。
延文帝欲遣官员治理二城,满朝文武多惧匈奴苦寒偏远,无人敢往。
张珩闻讯,再度请命前往,与他同往的,还有当年龙虎榜位列第二十名的蔺晨。
张珩到了匈奴地界,将兴朝的农耕织造之术倾囊相授,教匈奴百姓垦田种谷、养蚕织布。
在他眼中,从无蛮汉之分,匈奴百姓亦是天子赤子。
一日,恰逢张珩生辰,匈奴首领呼延复遣麾下猛将司马雉前往贺寿,名为庆生,实则意在折辱。
酒席之间,司马雉出言不逊,“听闻大兴起于中原,书生皆是手无缚鸡之力的孱头。张刺史文采斐然,不知弓马骑射之术,又能几何?”
张珩闻言,面无愠色,只命人取来一张铁胎弓、一支狼牙箭。
他挽弓搭箭,对准百米之外的箭靶,只听“嗖”的一声,箭矢破空而去,正中靶心红环。
这一箭,射出了大兴风骨,射出了中原威仪。
经此一事,匈奴各部再不敢对兴朝使臣轻举妄动。
十年之后,张珩与蔺晨奉旨还朝。
张珩无意仕途,便辞官归乡,开馆授徒。
他设帐讲学,只收薄礼束脩,遇贫苦学子,更是分文不取,倾力相授。
而蔺晨则留任朝中,后得延文帝重用,官至宰相。
再说向巍,当年龙虎榜位列第四。
他的策论剀切中肯,针砭时弊,深得梅俊、上官浅二人赏识。
上官浅与向巍相交莫逆,常在亲友同僚面前盛赞其才,向巍之名遂传遍京畿。
延文帝亦爱其文采风骨,授他刑部侍郎之职,命他随刑部尚书来罗历练。
来罗此人,却是个草菅人命的奸佞之徒。
他身居高位,最擅见风使舵,惯会两面三刀,眼里只有权势与金银。
朝中诸多官员,皆与他过从甚密,争相以重金贿赂。
这群官员,个个自诩风骨嶙峋的士大夫,平日里满口仁义道德,自诩两袖清风,暗地里却广收门生故吏。
待这些门生得官,便被派往各州各县,名为治理地方,实则荼毒百姓。
他们肆意加征赋税,强占百姓良田,将地方搅得民不聊生。
彼时向巍正值壮年,秉性刚直,心怀黎民,见此乱象,便欲上书弹劾。
怎料来罗等人早已窥破他的心思,竟先一步罗织罪名,诬告他私德有亏,不堪为官。
向巍初入仕途,并无过失可寻,来罗等人便以“私德不修”为由,欲将他罢黜为民。
来罗本打算待他沦为布衣之后,再寻个由头将他斩草除根。
幸得梅俊、上官浅二人接连上书,为他辩白冤屈,才保下他一条性命。