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341孤臣（第4页）

熹宁帝遂下旨，擢升他为刑部尚书。

怎奈向巍秉性不改，依旧直言敢谏，惹得熹宁帝颇为不耐。

彼时熹宁帝有意出兵征伐，向巍却屡屡上书，劝谏帝王止戈息武，与民生息。

熹宁帝厌其聒噪，一怒之下，将他再度贬谪，外放至赣州沿河县，任七品县令。

而今，向巍已在沿河县任上，度过了三个春秋。

今日，向巍正是为求救援，前来拜见蜀都节度使穆瑾之。

沿河县已连降半月大雨，昼夜不息，城池几近被洪水淹没，百姓流离失所，家破人亡。

也算他来得正巧，穆瑾之正在屋内用早膳，听闻向巍来访，敬重他是德高望重的前朝老臣，连忙让常凡将他请入正堂。

大堂之上，穆瑾之端坐上座，向巍刚立在堂中，穆瑾之便连忙起身伸手，笑道：“向老快请坐！”

向巍轻叹一声，落坐一侧。

穆瑾之关切问道：“向老，不知您今日前来，所为何事？”

向巍声音哽咽，“穆大人，求您救救沿河县的百姓吧！沿河县遭遇洪灾，赣州无节度使主事，上司官员又尸位素餐，毫无作为。如今沿河百姓，家中侥幸未被洪水冲毁的，自顾不暇，不愿出手相助；不幸家破人亡的，皆沦为流民乞丐。下官已散尽家财，仍是杯水车薪。更何况，沿河粮价飞涨，一斗米竟卖到十两银子！穆大人，下官实在走投无路，才来求您啊！”

向巍说着便要下跪，穆瑾之连忙起身制止，“向老，万万使不得！我是晚辈，您这一跪，会折我寿数的。”

话音落下，向巍放声痛哭。

一把年纪，哭得悲戚无助，任谁见了都心酸不已。

穆瑾之出言安抚，“您放心，此事我必定处理。向大人赶了一个时辰的路，想必劳累，今日便先住在我府上，我即刻让人备好饭菜与上房，让您安心歇息。”

向巍对穆瑾之深深一揖，“那就多谢穆大人了！”

穆瑾之随即唤道：“常凡！”

常凡快步走入，躬身行礼，“属下在！”

穆瑾之道：“你带向大人去客房歇息，切记，不得有半分怠慢。”

常凡应声，“是！”

语毕，常凡侧身做了个请的手势，“向老，请。”

向巍起身，对穆瑾之行礼，穆瑾之亦拱手回礼。

向巍这才转身，随常凡离去。

常凡将向巍引至房间，不久便端上一桌丰盛佳肴，大鱼大肉，香气扑鼻。

常凡布菜完毕，躬身退下。

直到确认常凡彻底离开，向巍才再也按捺不住饥饿，狼吞虎咽地吃了起来。

为了救灾民，他散尽家财，而他自己已是多日未曾吃饱，方才在常凡面前，强撑着读书人的仪态，此刻无人在侧，只得以暴饮暴食，填补腹中饥火。

另一边的房间内，穆瑾之与谢玉松对坐。

穆瑾之将沿河县灾情细细说与谢玉松，而后道：“玉松，你也知晓，经商粮务之事，我并不擅长，这平抑米面粮价一事，便拜托你了。”

谢玉松闻言，胸有成竹，“穆大人放心，我今日回房，便亲自修书给各州商人，让他们助我一臂之力。”

语毕，二人又闲谈片刻，方才作罢。

这日天朗气清，春风温软拂面。

西城之外，已是黄沙漫野，极目尽是苍茫戈壁，偶有几峰骆驼垂首缓行，驼铃在空寂里摇出细碎声响。

贶琴与辛楚并肩走在最前，身后两百精壮人马列阵相随，蹄声踏碎黄沙，沉稳而肃整。

辛楚忽侧首，语声随风沙轻扬，“贶琴，若我为你练出一支军队，你欲带他们往何处，做何事？”

贶琴目光落向远方尘烟，直言不讳，“带他们入邑都，将这支兵，尽数交予我那位友人。”

辛楚眉梢微挑，“你这位朋友，想来绝非池中之物吧？”

贶琴淡淡一笑，只应了三字，“或许吧。”

辛楚不再多言，只抬手示意队伍前行。