清港城完全不一样,街上的人摩肩接踵,热气喧嚣。
做活计的汉子,赤着上身,肩上搭着汗巾,三三两两往小酒肆钻;浣衣的妇人们端着大大的木盆,裤脚还湿答答的,一路走,一路大声地说笑着,说到热闹的地方,捂着肚子,笑得直不起腰。
半大的孩子光着脚,举着糖人,在人群里钻来钻去,身后传来女人的骂声,拖着长长的尾音,骂着骂着,自己就先笑了。
小摊一个挨着一个支起来了。
卖馄饨的挑子前,支着一口大锅,骨汤咕噜咕噜地翻着白泡,摊主捏着薄薄的皮,手指翻飞,馄饨一个个放进锅里,捞上来盛在白瓷碗里,撒上葱花、虾皮、紫菜,浇一勺热汤,香气能飘出半条街。
卖炸果子的,面团在手里一拧,下进油锅里,滋啦一声,金黄酥脆地膨胀起来,捞出来,沥着油,用竹签子穿上,咬一口,满嘴生香。
还有卖蒸糕的,一笼笼雪白的米糕,揭开盖子,升起白气,糕上放着红枣,撒着桂花,甜丝丝的味道直往鼻子里钻。
苏宁昭走得很慢,看什么都觉得新鲜。
街边有个老婆婆,守着个花篮,里面摆着一朵朵带着露水的鲜花,白的茉莉,香气清幽;红的、粉的月季;还有一种叫不上名的,奶白色的小花,一串一串的。
几个年轻的姑娘围在那里挑选。
她们生的白净,不像上京贵女那样熬着厚厚的粉,显得皮肤更加水嫩,眉毛画的不是细柳,只是顺着眉形,淡淡描一下,梳的很低的发髻,松松散散挽在脑后,把挑好的鲜花簪在发髻上。
簪好之后,她们你看看我,我看看你,捂着嘴笑,花香随着她们的走动,一阵阵在空气中飘散开。
她正看得出神,娄牙人在一处馄饨摊前停下了,回头满脸带笑。
“夫人,走了这大半天,也饿了吧?这家的馄饨,是老清港的味道,咱们要不边吃边等?小人约了个老街坊,年轻的时候,给贺家赶过车,守过仓库,贺家的事,他最清楚的。”
忙了大半天,苏宁昭确实也饿了,点了点头,在小摊的矮桌前坐下了。
她今天扮作寻常妇人,银钗布裙,不会引人注意。
摊主麻利地端上两碗馄饨,又上了一碟炸果子。
她拿起勺子,喝了口汤,牛骨的鲜,混着紫菜虾皮的味道,一路暖到胃里。
等了没多久,一个干瘦的老头,背微微驼着,踩着双旧鞋,缓缓走了过来。
娄牙人赶忙起身,声音压得很低,“钱叔,这位是外地来的夫人,打听点陈年旧事,贺家的事。。。。。您知道多少说多少。”
钱老头眯着眼,打量了苏宁昭几眼,见她温顺和气,又听说是贺家的事,浑浊的眼里闪过一丝茫然,随即恍然地点了点头。
他坐下,端起碗呼噜呼噜喝了两口汤,拿袖子抹了把嘴,这才不紧不慢地开口。
“贺家啊。。。。。一晃都多少年过去了。”
“那时候的贺家在清港城里是数得着的大户,在城南开着三家大药行,后头是仓库,水边还泊着自家的货船,把本地的药运出去,再把南洋、闽广的稀罕货运回来。”
他又吃了两个馄饨,打了个嗝,“那时候是贺老爷子当家,人很正派,治家也严,贺家一共有三个儿子,老大、老二随父经商,都是本本分分的,只有贺三是最小的,也是老爷子最疼的那一个。”
“三少爷这个人啊。。。。。。”钱老头叹着气摇了摇头,“聪明、活泛,长得又好,就是心思不在生意上,老爷子本打算让他读书科举,他根本念不进去,整天四处游荡,后来就认识了绣坊的阿荞姑娘。”