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第二十三章 夜迫搜捕暗线搅局（第1页）

忠伯话音落下，整座公堂瞬间鸦雀无声。

所有人的目光齐刷刷落到这名失血发白的老者身上。他左臂伤口还渗着淡淡的血，粗布衣袖被血色浸透，身子摇摇欲坠，全靠身旁捕快轻轻搀扶，才勉强站稳。

孟庆元脸上那副志得意满的笑，如同被寒冰骤然冻结，胸腔里的心惊翻涌上来。他费尽心机把廖三藏匿起来，自以为此事做得密不透风，万万没有想到，忠伯竟然知晓落脚的地点。

“一派胡言！”孟庆元厉声呵斥，往前跨出一大步，声色俱厉，“一个身受重伤的老仆，随口编造一个地名，便想构陷于人！大人，万万不可轻信他一面之词！”

周通坐在公案之后，眉头紧紧拧成一团，手指不停敲击桌面。

今日一桩案子一波三折，早已经超出他最初的预想。苦主翻供、光天化日街头持刀截杀证人，一桩桩事情摆在眼前，满城百姓都在观望。若是再置之不理，一旦消息传到御史手中，自己的官位岌岌可危。

可另一方面，他心底依旧割舍不下孟庆元先前奉上的厚礼。倘若兴师动众前去抓人，最后找不到廖三，或是廖三当庭反咬一口，那便是官府劳师动众，无故侵扰士绅，责任全部要落到自己头上。

利弊拉扯，叫他迟疑不决。

林清芜把周通的踌躇看在眼里，向前微微踏出半步，声音沉稳，响彻堂中。

“大人。方才后巷之中，已经发生当街行凶截杀之事。忠伯刚刚死里逃生，身上刀伤历历在目，绝非作假。”

她抬手指向忠伯还在渗血的胳膊。

“孟掌柜若是心中坦荡，又为何要使人持刀，不惜伤人也要夺走一卷残破账本？事到如今，行商廖三便是全案唯一的关键。找到廖三，所有前因后果方能水落石出。若是放任廖三继续躲藏，今日街头行凶的祸事便无从解释，苏家的冤屈也永无昭雪之日。”

她没有逼迫判官立刻定孟庆元的罪名，只拿已经发生的行凶事实说事，把搜捕行动，变成应对街头凶案的必要举措。

堂外围观的百姓也纷纷低声附和，议论之声渐渐变大。众目睽睽之下，周通再想含糊搪塞，已经很难压住悠悠众口。

孟庆元心头大急，还想要继续争辩。

“大人，万万不可听她蛊惑——”

“孟掌柜。”林清芜转头看向他，语气不疾不徐，“若是你问心无愧，理应也盼着找到廖三，当堂对质，洗清自己身上所有嫌疑，又何必一而再再而三阻拦官府行事？”

一句话堵得孟庆元张口结舌，半句话也说不出来。

周通长吐出一口浊气，心中权衡再三，终于拿定主意，重重一拍惊堂木。

“准。即刻点齐捕快，按照忠伯所供地点，连夜前去搜捕行商廖三。”

此言一出，孟庆元浑身一颤，眼底掠过一丝绝望。

周通紧接着补充一句，目光锐利扫向孟庆元：“孟庆元，今夜你不得离开府衙半步，暂且留在堂下。若是搜捕期间，出现人犯提前转移、失踪的状况，所有嫌疑，都会首先落在你的头上。”

这一招，算是把孟庆元暂时禁锢在公堂，杜绝他派人连夜通风报信的机会。

孟庆元双拳死死攥紧，指甲深深掐进掌心，却不敢公然违抗官命，只能硬生生咽下这口闷气。

两名精干捕快立刻上前，俯身细细询问忠伯廖三藏身的院落方位。

忠伯忍着伤口一阵阵钻心的疼痛，缓缓道出地址——城南一处城郊小院，孟庆元买下的私宅，平日里极少有人知晓。那是从前苏家还鼎盛之时，处理药材往来，忠伯随同老爷办事，偶然见过廖三出入那处宅院，这个隐秘信息，被他默默记在了心底。

“那处院子院墙高大，后门另有一条小路，若是行动迟缓，对方极有可能从后门遁逃。”忠伯强撑精神，把院落布局的细节一一交代清楚。

捕快牢牢记下所有讯息，领了官牌与拘捕文书，转身快步退出公堂，连夜点集人手，奔赴城南城郊。

府衙之内，夜色已经悄然降临。

暮色从公堂的梁柱缝隙漫进来，堂内点起数盏油灯，昏黄火光摇曳不定，将众人的影子拉扯得忽长忽短。

所有人都要留下来等候搜捕的结果。

王阿桂被安置在堂侧偏房，有差役看守，防止孟庆元暗中使人加害。忠伯伤口由府衙的杂役简单清创包扎完毕，失血过多，被安排在廊下临时的木凳上歇息。

孟庆元立在油灯阴影之中，面色阴沉如水，一动不动。人被扣在府衙，无法向外递出只言片语，心中却如热锅上的蚂蚁。只盼着，自己安插在私宅的心腹，能够有所察觉，赶在官差抵达之前，把廖三送走。

识海之中，那一缕从古卷延伸出去的神魂能量标记，依旧悬浮在外，位置不断向着城南城郊方向缓缓移动。