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第二十二章 残账留痕命悬一线（第1页）

惊堂木的余音在梁柱间来回震荡。

物证焚毁的消息传开，堂下围观百姓的议论声沸沸扬扬。不少人方才还因王阿桂的翻供对苏家抱有同情，此刻听见卷宗化为灰烬，心底又生出几分摇摆。没有白纸黑字的凭据，单凭苦主口供，很难定住孟庆元这样财力雄厚的商贾。

孟庆元站在一旁，面上装出一副无可奈何的神态，心中却是一块大石落了地。库房底簿一毁，王阿桂的证词便成了孤证，只要咬死不认，官府便拿他无可奈何。他微微侧过头，目光若有若无瞟向府衙大门，心里在暗暗等候后巷那边传来了结的消息。

只要忠伯和那卷流水账本一并消失，这桩案子便再无翻盘可能。

高台之上，周通身体微微前倾，目光沉沉压向堂中的林清芜。

“苏微芜，人证孤弱，物证湮灭。你若再拿不出新的凭据，依照本朝律例，诬告富商，当予以重惩。”

话语字字沉重，像一块巨石压下来。

林清芜脊背依旧挺得笔直，心中却十分清楚眼下的困局。王阿桂的证词只能证明她曾经被胁迫作伪，却不能直接坐实孟庆元构陷假药命案。回春堂的药簿被销毁，等于断了最直接的一条路。

可她并没有彻底慌乱。忠伯怀中那卷苏家旧流水残账，是现在仅剩的希望。只是那账本残缺不全，上面只有往来银钱与商号记号，缺少直接指证孟庆元采购劣质药材的字句，只能算作线索，算不上定罪铁证。

如今一切，全都系于后巷之中老者的生死。

识海之内，那道向外延伸的神魂能量标记依旧明灭不定。古卷只是忠实记录那股外来力量还逗留在巷陌之间，没有吉凶提示，巷子里发生的一切，林清芜全然只能靠自己去猜。

府衙之外，僻静后巷。

冰冷短刃的寒光映在斑驳的砖墙上。

为首打手向前踏出一步，刀刃微微抬起，凛冽的锋芒直逼忠伯。其余四人呈扇形围拢，封死老者所有逃窜的方向。巷口偶有路过行人远远瞥见，都吓得快步绕开，谁也不敢卷入这种持刀私斗。

忠伯后背死死抵住冰冷砖墙，怀里用油布层层裹好的账本被他牢牢护在胸腹之前。岁月压弯的脊背在此刻绷得笔直，花白的胡须微微颤抖，眼里没有求饶，只有一股宁死也不肯交出账册的执拗。

“这账本，是苏家几代人的心血。你们要想拿走，便先取老夫这条性命。”

灰雾般的神魂丝线漂浮在半空，没有动手，丝丝缕缕的意念悄无声息渗入几名打手心神，放大他们心中的急躁。孟庆元给的赏银就在眼前，多拖延一刻，便多一分被官差撞见的风险。

为首打手眼神一狠，不再废话，手中短刃裹挟寒光，径直朝着忠伯怀中刺去。他的目标很明确，优先捅坏油布包裹的账册，账本一毁，任务就算完成，至于老者的性命，杀与不杀皆无所谓。

刀锋呼啸而至的瞬间，忠伯猛地侧过身子，拼尽老迈躯体全部力气，抬手想要格挡。

刀刃没有刺中胸膛，却狠狠划开他的小臂。猩红的鲜血瞬间涌出来，浸透粗布衣袖，温热的血珠顺着胳膊滴落在青石板上。剧痛袭来，忠伯浑身剧烈一颤，可那卷油布包裹，依旧死死抱在怀里，半点没有松手。

“老东西倒是骨头硬。”打手见一击没能毁掉账册，怒骂一声，再次抬手，便要挥刀再下狠手。

就在这千钧一发之际，巷口方向，传来一阵急促的脚步声，还有捕快厉声的喝喊。

“公差在此！全都不许妄动！”

正是周通方才派出的那两名府衙捕快。二人沿街一路寻访，听见后巷之中的打斗动静，立刻快步冲了过来。

巷子里几名打手脸色骤变，万万没有想到官府差役会来得这么快。

那一缕漂浮的灰雾神魂丝线骤然剧烈波动，不甘心就此作罢，意念继续搅动几人的心绪，怂恿他们不顾一切，先把账本毁掉再逃窜。

两名打手受意念影响，红着眼睛，还想扑上去抢夺忠伯怀里的油布包。

捕快见状，立刻抽出腰间铁尺，厉声呵斥着冲上前。官差的身份到底有震慑之力，几番缠斗，几名打手见大事不妙，不敢再恋战，顾不得完成任务，转身翻过巷子矮墙，四散奔逃，转瞬便消失在纵横交错的民居巷道深处。

捕快想要追赶，可巷弄岔路繁多，那些混混对本地街巷熟稔至极，追出一小段，便彻底失去踪迹。

后巷终于安静下来。

忠伯浑身脱力，顺着墙壁缓缓滑坐在满地尘土之中。左臂伤口皮肉外翻，鲜血还在不停往外流淌，染红身前大片地面。但他双臂依旧紧紧环抱着胸口的油布，拼尽一切护住，油布外层，只沾染少量飞溅的血点，内里的纸卷完好无损。

“万幸……万幸账本还在。”他喘着粗气，低声喃喃，一阵脱力袭来，眼前阵阵发黑，险些直接晕厥过去。

一名捕快连忙上前查看他的伤势，另一个人接过那卷油布，不敢私自拆开，沉声道：“老人家，事不宜迟，随我们即刻回府衙复命。”