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第二十一章 街头险象堂内博弈（第1页）

府衙公堂，空气闷得如同灌满了铅。

派出去执行公务的衙役尽数离开，堂下留守的差役三三两两分站两侧，目光时不时落在林清芜身上，明为看管嫌犯，实则提防她借机生事脱身。

孟庆元立在侧边，绸缎裹着的身躯绷得紧紧的，拳头攥到指节泛白。方才王阿桂当庭翻供打乱了他全盘布置，心底却还压着一丝侥幸。回春堂库房的管事早得了他私下吩咐，一旦官府上门，第一时间销毁劣质药材往来账册。只要这批核心凭证化为飞灰，单凭几张寻常抓药底簿，根本定不下他的重罪。

真正叫他心头大患的，是方才趁着人群骚动溜出府衙的忠伯。

苏家这名老仆的怀里极有可能揣着残存的流水记录，若是叫他寻到被藏匿庇护的行商廖三，那才是灭顶之灾。孟庆元眼皮微垂，视线扫过府衙敞开的大门，暗中笃定，自己安插在外的打手，此刻应当已经行动起来。

林清芜被拘押在堂中，心绪沉沉翻涌。现实的危机摆在眼前。忠伯年迈，手无寸铁，怀中握着足以撼动孟庆元的账本，如今又被那道来历诡秘的神魂盯住，再加上孟庆元蓄谋已久的灭口算计，处境可想而知。

四下环顾，堂外围观的百姓大半看完热闹便四散归家，余下几个也只是普通市井小民。寻常人哪里敢卷入富商雇凶杀人的恩怨纠葛，贸然托人前去报信，只会平白把旁人拖进漩涡，这条路行不通。

她的视线缓缓落向依旧跪在地上的王阿桂。

王阿桂额头上磕出来的伤口还在渗血，粗布衣衫沾满尘土，浑身抑制不住地轻轻颤抖。方才当庭翻供，她便已经彻底站到了孟庆元的对立面，同样身处危局。

高台之上，判官周通指尖无意识摩挲案头镇纸，神色晦暗难明。这件案子闹得满城风雨，难保不会传入御史耳中，他不敢再明目张胆偏袒孟庆元，可之前收下的大笔贿金又叫他难以割舍。如今他能做的，只有静静等候外面几路人马传回消息。

倘若回春堂顺利销毁账册，廖三再销声匿迹，人证物证双双落空，这桩冤案依旧可以被含糊揭过。

时间一点一滴缓缓流淌，公堂之内只剩檐角风掠过木梁的轻响，等待的每一刻都分外煎熬。

府衙之外，午后暖光泼洒在青石板长街，沿街摊贩吆喝往来，行人熙攘，一派寻常市井光景。可一条少有人通行的僻静后巷，暗流杀机已经悄然铺开。

忠伯佝偻着脊背，油布层层包裹的账本死死贴在胸口，脚下步履匆匆。他刻意拣选人流尚且稠密的大路前行，心里清楚孟庆元心狠手辣，不敢贸然钻入无人的狭巷。可行商廖三被藏匿的小院，偏偏就坐落在这片街巷纵深的僻静角落。

刚踏出府衙大门，他便隐隐察觉身后有几道影子不远不近吊在身后。那些人身着短打，眼神悍戾，并不急于立刻动手，一路尾随，明显是打算等他踏入人烟稀薄之处再行下手。

一缕肉眼全然不可察的淡灰雾气飘荡在忠伯身后半空，正是那一缕分出的神魂丝线。它不直接伤人，只如同无形的眼眸，将老者每一步动向尽数传递给幕后之人，丝丝缕缕的意念悄然放大打手心底的暴戾与急躁，静待事态自然推演。

忠伯拐过一道斑驳的街角，距离那处小院仅仅隔了两进院落。

就在这一刻，尾随的打手不再继续蛰伏。两人快步抢上前，封住巷子前方出口，余下三人自后方包抄合围，顷刻之间便把忠伯围困在巷道中段。街上过路百姓见一群凶汉围堵一名白发老者，吓得惊呼几声，纷纷避散开去。

“老东西，把怀里东西交出来，留你一条性命。”为首的打手手按腰间短刃的刀柄，目露凶光。

忠伯脚步猛地顿住，后背沁出一层冷汗，脊背紧紧抵上冰冷砖墙，油布账本被他拼尽全力按在胸前，沙哑苍老的嗓音带着几分倔强：“那是苏家的物件，你们休想拿去。”

“敬酒不吃吃罚酒。”打手狞笑一声，腰间短刃“锵”地半出鞘，寒光映亮巷内斑驳的石墙。那缕灰雾轻轻扫过几人神魂，心底的杀念又浓重了几分。

公堂之内，依旧迟迟不见外出衙役折返的脚步声。

周通的耐心一点点被消磨干净，抬眼望向堂下的林清芜，语气裹挟着沉甸甸的压迫：“苏微芜，派出去的人久久没有音信。你口口声声指证回春堂藏有证据，倘若搜查之后一无所获，诬告地方良商，该当何罪，你心里可清楚？”