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第979章 阿曼内乱（第1页）

遇刺的两名商人，在马斯喀特都算有头有脸的人物。

一个做香料转口，一个经营淡水和干粮补给，正是他们最早看出大夏舰队带来的商机，牵头与大夏做了几桩公平买卖，又在王公和商人之间奔走，力主接受通商和约。也正因如此，他们成了某些人的眼中钉。那日两人在市集旁的茶棚议事，几名蒙面人突然从巷子里窜出，刀枪齐下，得手后立刻钻进错综复杂的巷陌，等巡捕赶到，只剩两具尚未冷透的尸首和满地狼藉。

消息传开，整个马斯喀特的商人圈子一片恐慌。原本跃跃欲试想跟大夏做生意的人，纷纷闭门歇业，生怕下一个倒在血泊里的就是自己。市集上人心惶惶，一股“跟大夏合作没有好下场”的寒意，正被人刻意地散播开来。

舰队上下，更是群情激愤。

军议上，几名年轻将领拍案而起。“大帅！”一人红着眼睛道，“这分明是冲着咱们来的，是打咱们的脸！和约刚签就杀咱们的人，若不狠狠回击，血洗了那帮凶徒，往后谁还敢信大夏的庇护？末将请命，即刻派兵登陆，封锁全城，挨家挨户搜，宁可错抓，也要把凶手揪出来明正典刑！”

“不可。”卢象升却抬手压下了这股请战的声浪，神色冷峻而清醒，“越是这个时候，越不能乱来。”

他走到地图前，缓缓剖析：“你们想过没有，凶手为什么偏偏挑在和约刚签的时候动手？他们要的，就是激怒我们，逼我们纵兵进城、乱抓乱杀。只要我们的兵在马斯喀特开了杀戒、误伤了无辜，刚刚签下的和约立刻作废，原本观望的部族和商人会觉得大夏跟别的强盗没两样，亚鲁巴王公也会顺势翻脸——到那时，凶手躲在背后笑，我们辛辛苦苦打开的局面，一朝尽丧。”

“那这口气就这么咽了？”那将领不甘。

“凶要查，仇要报，但要讲章法。”卢象升一字一句，“记住，我们现在不是在敌国攻城略地，是在一份刚刚签下的和约里维持秩序。屠城、滥杀，是下下策，正中敌人下怀。我们要做的，是精准地把凶手和幕后之人挖出来，当众审、当众办，既还死者公道，也让所有人看清——跟大夏合作的人，大夏护得住；搞暗杀的，逃不掉。这比杀一百个无辜者，都更能立住大夏的信义。”

方略就此定下。

卢象升没有派大军压城，而是动用了三股力量。其一，是从仆从舰队和登陆营里抽调的精干小队，熟悉本地语言和街巷，负责一线查访、缉拿；其二，是依照和约、由亚鲁巴方面派出的本地契约巡捕，他们地头熟、人脉广，负责辨认面孔、追查线索；其三，才是大夏的现代军，他们不进城搜捕，只在外围的港口、要道和几处可疑出口设卡封锁，断凶手外逃之路，同时以无人机在高空悄然巡弋，监控大股人马的异常调动。

“本地巡捕在前，我们的人在中，现代军在外。”卢象升层层布置，“既查得清，又不扰民，还堵得死。”

查案随即紧锣密鼓地展开。

负责查案的，是登陆营里一个心思缜密的把总，姓陈。他先去了出事的茶棚，一寸寸勘验现场，又逐一询问当时在场的商贩、脚夫和茶棚老板。起初，本地人慑于凶手的威胁，都不敢多言，陈把总也不逼迫，只带着通译一家家走访，一边查案，一边表明大夏只拿真凶、绝不株连的态度，又当场拿出钱物，抚恤了两名死者的家眷，派兵把他们的店铺和家人保护起来。

人心都是肉长的。遇害商人之一的老父亲，颤巍巍地找到陈把总，提供了头一条要紧线索：他儿子出事前曾说，近来总有些生面孔在店铺附近转悠，那些人腰间别着的，不是本地惯用的弯刀，而是一种带弯钩扳机的老式火枪，说话里还夹着几句谁也听不懂的西洋话。

“老式西洋火枪……”陈把总心中一动。

他当即把查访的方向收窄。一面让本地巡捕摸清旧城区近来有哪些生人出没、哪些空屋夜里亮过灯，一面调来了高空巡弋拍下的港城图影，比对哪几处院落有人影进出、却又故意掩着门窗。一条条线索交汇，可疑的范围从大半个城区，迅速收缩到旧葡人街区的三两条巷子。陈把总又使了个笨却管用的法子：他让巡捕以查户口、修水井为名，逐院走过，暗中记下每户的炉灶、水痕和脚印——那些看似无人居住、灶膛却是温的、门口有新鲜脚印的空屋，正是藏人的地方。不过两日，几处可疑窝点便被悄悄标了出来，一张无形的网，慢慢收紧。

随着查访深入，越来越多的碎片拼了起来。有脚夫认出，凶手得手后，是往港口旧城区方向逃的；那一片，正是早年葡萄牙人盘踞马斯喀特时留下的旧街区，巷道纵横、暗室密布，葡人势力被逐后，仍有一些余党、买办和依附他们的本地亡命徒潜藏其中。

更关键的物证，来自一名巡捕的发现：在凶手可能经过的一条暗道入口，他捡到了一枚半旧的火绳夹，形制老旧，正是葡萄牙火绳枪上的部件，而本地部族和亚鲁巴军队，早已不用这种过时的家伙。

“葡萄牙火绳枪、旧城区、西洋话、暗道……”陈把总把这些线索一一汇总，呈报上去，“大帅，这案子不是寻常部族仇杀，背后八成，是那些不甘心被赶出马斯喀特的葡萄牙余党在兴风作浪。他们自己不敢正面跟咱们的舰队碰，就借本地亡命徒的手，杀亲夏商人、毁通商和约，想把水搅浑，好卷土重来。”

卢象升看着这份线索汇总，眼神愈发冷冽。这与他的判断不谋而合——那些在马斯喀特经营多年、靠垄断和走私吸饱了血的葡萄牙残余势力，正是新秩序最大的输家，他们有足够的动机，铤而走险。

查案的同时，大夏对遇害商人家眷的庇护、对市面秩序的维护，也在悄悄扭转着人心。

起初吓得关门闭户的商人们，渐渐看明白了：大夏没有因为一桩刺杀就纵兵作乱，反而把死者的家眷护得妥妥帖帖，把市面维持得井井有条，查案只盯着真凶、绝不连累旁人。对比之下，那些躲在暗处搞暗杀、吓得全城没法做生意的凶徒，才是断大家财路的祸根。于是，主动向查案队提供线索的商人、居民越来越多，有人送来可疑人员的形貌，有人指认旧街区的藏身处，原本弥漫的恐慌，一点点变成了对凶徒的同仇敌忾。

“这些东方面孔的兵，跟传说里的不一样。”市集上，有商人压低了声音对同伴说，“换作别的势力，自家商人被杀，早纵兵把全城洗一遍了。他们却忍着气，一桩桩查、一件件办，只拿真凶。就凭这份规矩，这和约，咱们跟定了。”

顺着层层收紧的线索，陈把总的查案队终于锁定了旧城区一条被废弃多年的暗道。在本地巡捕带领下，队员们举着火把，沿着潮湿阴暗的地道一步步深入，暗道七拐八绕，直通港口旧仓库的地下。

火把的光芒，在暗道尽头照亮了一扇虚掩的木门。陈把总抬手示意众人戒备，一脚踹开木门——门后的景象，让所有队员都倒吸了一口凉气。

密室里，整整齐齐码着一桶桶密封的火药，数量之巨，足以把半条旧街炸上天；墙角堆着十几支老旧的葡萄牙火绳枪和刀剑；而在一张落满灰尘的木桌上，还散落着几封墨迹未褪的书信。陈把总戴上手套，拿起一封，借着灯火细看——信上写的，是一行行他看不懂的西洋文字，末尾，盖着一个陌生的纹章印记。

他立刻意识到，这几封信的分量，恐怕比满屋的火药还要重。

“严加看守，任何人不得进出！”陈把总沉声下令，“火速禀报大帅，就说暗道起获大批火药，还有几份葡文密信——这案子的幕后，怕是要顺着这几封信，一直摸到葡萄牙人的老巢去了。”

密信连夜送到卢象升案头，随军的葡语译员就着灯火逐句译出。越往下译，卢象升的神色越是凝重：信中不仅提到要“以血与火阻止东方人立足”，还牵扯出一张潜藏在亚丁、摩卡乃至印度西海岸的旧葡商暗线，他们彼此串联，收买亡命，专事破坏一切不利于葡萄牙旧有商路的新秩序。

“好一张大网。”卢象升将译好的信纸轻轻放下，眼中寒意愈盛，“本将原以为，葡萄牙人被逐出马斯喀特便罢了，如今看来，他们是不甘心丢掉整个印度洋的旧地盘。这桩刺杀案，只是个开头。”他当即下令：一面对内继续缉拿凶手、固定人证物证，一面把这条暗线的线索整理封存，飞报京师和沿途各港，提醒所有人提防旧葡商的黑手。红海尚未深入，水下的暗流，已经先一步涌了上来，而这，绝不会是最后一次，真正的较量还在后头。