积压的委屈与愤怒在心底翻涌,终于冲破了隐忍的堤坝,她猛地站起身,双目赤红,攥紧拳头便要冲上去和他们拼命。
可她刚一站起,那群孩童便似早有预谋般,四散而逃,分守在小巷的前后左右,见她要去追领头的男孩,身后两个孩童便猛地冲上来,狠狠踹在她的后背;待她转头去抓身后的人,身前又有孩童踹来,力道之大,让她踉跄着几乎摔倒。
巷子里偶尔有路人经过,见状却皆是冷眼旁观,有人甚至驻足窃笑,低声议论着“这姑娘定是做了什么亏心事”,没有一人上前阻拦,也没有一人肯为她多说一句话。
贶琴本就破旧的衣服,被他们踹得更加破烂,补丁摞着补丁,沾满了尘土,丰腴的身形裹在破烂衣衫里,愈发显得狼狈不堪。
就在她再次被身后的孩童踹倒在地,浑身沾满泥泞时,一道清亮的呵斥声骤然响起,领头的孩童竟似被什么东西狠狠砸中一般,猛地从巷口飞了出去,重重摔在地上,疼得哇哇大哭。
贶琴艰难地抬起头,泪眼朦胧中,只见一个身着月蓝色锦袍的小公子缓步走来,眉目清朗,气质温润,正是魏哲。
魏哲日日被倪贝困在寺庙中读书,管束极严,早已闷得发慌。
今日能偷溜出来,全靠于玉帮忙,于玉不仅帮他逃出寺庙,还塞给了他一笔银钱,让他能在外面玩的尽兴,却没曾想,刚出寺庙便撞见这般欺凌景象。
那被摔在地上的领头孩童,挣扎着爬起来,见魏哲衣着华贵,气质不凡,心底顿时生出畏惧,哪还敢停留,连哭带喊地招呼着其他孩童,一溜烟便跑没了踪影。
魏哲走到贶琴面前,放缓了语气,目光里带着几分关切,轻声问道:“你没事吧?”
贶琴咬着下唇,撑着冰冷的地面慢慢爬起来,脸上沾着泥泞与馅料,圆润的脸颊脏兮兮的,狼狈不堪。
她没有道谢,也没有抬头看魏哲,只低着头,转身便要离去,背影佝偻着,缩着肩膀,丰腴的身形显得愈发怯懦,似是怕再招惹是非,又似是早已习惯了这般自我封闭。
魏哲看着她这副模样,心头微动,轻声提醒道:“姑娘,往后把背挺直些,身姿立得正,旁人便不敢轻易欺辱你了。”
贶琴的脚步猛地一顿,肩膀微微颤抖,她缓缓转过头,声音细若蚊蚋,如风中残烛般微弱,眼底盛满了疑惑与不安,“你…为什么要帮我?”
魏哲坦然迎上她的目光,语气诚恳,没有半分敷衍,“我只是看不惯,一群男子,欺凌你一个孤身女子,太过卑劣。”
贶琴的眼神微微闪烁,避开了魏哲的目光,声音依旧轻柔,却带着几分小心翼翼的期许,“若你不嫌弃我胖,不嫌弃我邋遢,我能和你做朋友吗?”
魏哲迈步走到她身边,唇角勾起一抹温和的笑意,语气轻快,“自然可以。”他微微蹙眉,又轻声问道:“他们…是因为你胖,才欺负你的吗?”
贶琴垂着头,指尖死死攥着破烂的衣襟,声音低低的,“不止……还有很多原因,说不清楚。”
魏哲见她眼底满是隐忍,不愿多言,便没有再追问,但他看得出,这姑娘的心底,藏着太多无人知晓的委屈与苦楚。
贶琴沉默了片刻,才低声道:“我先回家了。”
“我送你回去吧。”魏哲主动提议,目光里满是担忧,“方才那些孩童性子恶劣,万一又折返回来欺负你,可就麻烦了。”
其实这般欺凌,贶琴早已习以为常,早已学会了默默忍受。
她性子寡言,不善言辞,面对魏哲的提议,没有应声,只是习惯性地沉默着,脚步迟缓地往前走去。
魏哲便默默跟在她身后,不远不近,似是护卫,又似是怕惊扰了她。
一路辗转,两人来到桓州城外的小村镇。
这里家家户户皆是低矮的茅草屋,墙皮斑驳,家境贫寒,唯有贶琴家的茅草屋,看着稍显整齐,屋顶的茅草被重新翻修过,门窗也勉强完好,至少能遮风挡雨。
贶琴刚推开院门,院子里正晾着衣物的中年女子便抬了头。
那女子身着粗麻编织的衣裳,面黄肌瘦,身形矮小,双手布满老茧,正是贶琴的母亲贶窦氏——窦娘。
她一眼便瞥见贶琴身上破烂不堪的衣服,新添了好几个窟窿,顿时勃然大怒,嗓门陡然拔高,语气里满是呵斥,“你个败家娘们!衣服怎么又破了?多少好衣裳穿在你身上,都能给我折腾得不成样子!真是个丧门星!”
贶琴垂着头,目光落在自己破烂的衣襟上,指尖微微蜷缩,声音小心翼翼,带着几分卑微的期许,“娘…我想买件新衣服,行不行?”
“买新衣服?”窦娘像是听到了天大的笑话,冷笑一声,语气刻薄又无奈,嗓门依旧洪亮,“你是脑子不清醒,还是忘了咱们家的光景?家里穷得叮当响,我每日天不亮就去街上摆摊,下午还要给城里的贵族人家送炭,忙前忙后一整天,一个月也挣不到一锭银子,哪来的钱给你买新衣服?”她重重叹了口气,语气里添了几分抱怨,“再看看你那个死鬼爹,倒是能挣几个束脩,可他一分钱都不肯给咱们娘俩花,全拿去买酒喝,眼里根本就没有这个家!”
顿了顿,窦娘的语气稍稍缓和了些,脸上露出几分不耐的温和,“琴儿,前些日子我给那些有钱人家送炭,有个好心的姑娘给了我几件旧衣裳,都是人家穿不了的,看着还周正,我便拿回来了。洗一洗,再裁剪裁剪,正好给你做身新的。”
“可那是别人穿过的……”贶琴小声反驳,声音里带着几分委屈与不甘,头垂得更低了,圆润的下巴几乎贴到胸口。
“别人穿过的怎么了?”窦娘顿时不耐烦起来,语气厉声呵斥,眉眼间满是怒意,“洗一洗、晒一晒,不就干净能穿了?我看你就是日子过得太舒坦,才这般挑三拣四、矫情得很!你若是生在我那个年月,别说旧衣裳,能不能吃上一口热饭都是问题,你还敢嫌弃?”
说着,窦娘才猛然注意到贶琴身后的魏哲,见他身着月蓝色锦袍,面料上乘,眉目俊朗,一看便不是寻常人家的孩子,心底顿时活络起来,脸上的怒意瞬间烟消云散,取而代之的是谄媚的笑意,语气也变得热络起来,“琴儿啊,这是…带朋友回来了?”
贶琴微微颔首,没有说话。