清怡骑着一匹枣红马走在车队最前面,腰间别着那只旧箭囊,肩上背着短弓。
她穿着一身半新的深色劲装,头发用木簪绾着,脸上被日头晒得微黑,可整个人像一把刚出鞘的刀,干净利落。
谢临站在城头,看着她策马出城。
石七爷在旁边抽着烟,吐出一口白雾。
“你不去送?”
谢临摇头。
“送什么。又不是不回来。”
他转身下了城梯,走进总兵府后堂。
案上摊着舆图,上面用朱砂标着从铁关城到京城的路。
他拿过笔,在那条线上又描了一遍。
然后把笔搁下,从怀里取出那枚从月亮湾田里捡来的黍种。
他用手帕包好,压在舆图上的京城位置。
随后他站起来,活动了一下肩颈。
石七爷已经把两匹快马备好,拴在后院。谢临走出后堂时,周氏正站在院子里。
“娘,我走了。”
周氏走到他面前,抬手把他衣领上一道褶皱抚平。
“路上当心。”
谢临点头。
周氏又从袖中摸出一个小布包,塞进他手里。
“几个煮鸡蛋。路上吃。”
谢临接过来,揣进怀里。他转身走出院门,翻身上马。石七爷已经等在巷口了。
两匹马一前一后出了铁关城南门,没有惊动任何人。
守门的兵卒只看见两个灰扑扑的身影消失在官道尽头,像两粒被风吹走的雪。
谢临和石七爷走的不是官道。
出城后向南跑了大半个时辰,他们在清水河北岸拐进一条旧路。
那条路窄得只容两匹马并行,路基是碎石铺的,两旁长满了枯黄的野草。
石七爷在前面带路,马蹄踏在碎石上发出细碎的响声。
“这条路是早年的驿道。燕重第一次来北境的时候走过。后来官道修好了,这条路就废了。可它还通着。从北往南,经过三个旧驿,一个废仓,最后在襄平南边接回官道。”
谢临跟在后面,目光扫过路两旁的荒草和远处的山脊。