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第十九章 公堂对质各怀鬼胎（第1页）

咚咚咚——

升堂鼓厚重的轰鸣，一遍一遍震荡着府衙的梁柱，余音绕梁不散。

“带疑犯苏微芜——上堂——！”

衙役拉长的传喝声穿透廊庑，两名皂衣公差一左一右走上前来，不给林清芜多余思索喘息的空隙。

公堂侧廊的阴影柱子后面，王阿桂缩在角落里，指尖已经把粗布衣袖抠得破烂不堪。

巷口那几句低语像一根刺，深深扎进她的心底。可方才孟庆元的手下已经寻到了她，一只冰冷的手掌按在她肩头，威胁的话语贴着耳朵钻进来。只要堂上证词有半分差池，她卧病在床的孩儿今夜便活不成。

恐惧如冰水灌满四肢，脑海里反反复复盘旋着幼子咳喘不止的模样。无形的寒意缠上心神，看不见摸不着，却在不停放大心底的怯懦与绝望。她抬眼，瞥向公堂两侧陈列的刑具，夹棍、拶子静静立在原地，木头缝隙还凝着洗不干净的暗红旧痕。见过太多百姓熬不过刑讯，屈打成招，那一幕幕画面在她脑海之中翻涌。

良知在胸腔里隐隐作痛，可孩子的性命压在肩头，重得叫人喘不过气。她咬着下唇，口腔泛起淡淡的血腥味，已经分不清自己究竟该依从良心，还是保全骨肉。

林清芜跟着衙役，一步步跨过高高的门槛，踏入公堂之内。

朱红立柱巍峨矗立，“明镜高悬”的牌匾悬于正梁，笔墨苍劲，可牌匾之下，端坐案后的判官周通，眼底只盛满权衡与算计。一身绯色官袍衬得他体态富态，眼皮微微耷拉，眼角的余光扫过来，已经将堂下女子的神色尽收眼底。

这一场审讯从一开始就不是为了探求真相。孟庆元沉甸甸的贿金早已送入私宅，人证、说辞全部预先编排妥当。走完这套过场，苏家的罪名便可彻底钉死，万事大吉。至于世间公道，在白花花的银两面前，早已无足轻重。

堂下两排衙役手持水火棍杵地，青砖地面传来沉闷的共振。回春堂堂主孟庆元一身光鲜绸缎长衫，以受害同业代表的身份立于侧边。他神色平静，唇边噙着一抹浅淡的冷笑。

在孟庆元眼中，苏家败落之后，眼前这孤女不过是瓮中之鳖。商场角逐本就是弱肉强食，苏家占着绝世药方，又博取满城善名，本就是挡了自己的财路。银子打点到位，证人威逼到位，一个手无依靠的闺阁女子，又能掀起多大风浪？方才派去私下调和的小吏回来禀报，对方拒绝和解，孟庆元只觉得可笑。不识时务，那就该尝尝公堂刑具的滋味。待到此案了结，苏家世代流传的几副古药方，便会完完整整落入自己手中。

林清芜走到堂中，依循大雍律例微微躬身行揖礼，没有屈膝跪伏在地。

“大胆苏微芜！身涉假药害命重案，见本官为何不跪！”周通猛地一拍惊堂木，炸响的声响震得满堂人耳骨发麻。

“回大人。父兄尚未定罪，民女并非已伏罪囚犯，未定罪之人，依律只需行揖礼，无需长跪。”林清芜脊背挺直，声音清亮，响彻整座公堂。

周通没料到一个深闺女子竟对刑律条文如此熟稔，一时语塞。堂外旁听的几名书吏暗自颔首，这条律例白纸黑字载于典册，挑不出错处。他不愿在礼节之上纠缠打乱全盘布局，压下心头不快，再次拍响惊堂木。

“百草堂售卖假药，害百姓暴毙，人证俱在，你还有何狡辩！传苦主上堂！”

“传苦主——王阿桂！”

衙役应声高喝。

王阿桂被人从阴影里推搡出来，脚步虚浮，浑身抑制不住地颤抖，扑通一声跪倒在冰凉的青砖地上。那些被反复背诵过的证词在脑海盘旋，可巷口那几句戳破现实的话，不断干扰着她的心神。那回春堂拿给孩儿的药，只能短暂压制病痛，始终无法根除顽疾，这件事她从未对外吐露过半分。

一股无形的意念缠绕过来，不停怂恿她顺着预先编排好的说辞供述。