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第二十六章 人情世故（第1页）

县衙的处置下来以后，沈怀义确实安静了几日。

他没有再带人去铺子，也没有继续派人收田租，先前收走的那一笔租钱也让人送了回来，连同一张写得清清楚楚的单据，上面记着哪户人家、多少粮、折钱几何，从表面上看挑不出什么毛病。沈知闲拿到那张单据的时候看了很久，最后不得不承认，沈怀义比她最开始判断得更难对付，因为一个真正只会仗势硬抢的人反而容易处理，只要对方把手伸得足够明显，县衙就有理由直接压下去；可沈怀义显然知道边界在哪里，官府既然说不能擅自处分产业，他便不处分，既然说代收的田租必须交代，他便连钱带账一起送回来，甚至还让带话的人说了一句：“既然嫂夫人和知闲信不过我，以后沈家的事情，我便不多管了。”

这句话听起来像赌气。

实际上很有用。

因为从那以后，沈家的事情真的开始没人管了。

最先发生变化的是铺子。以前沈怀安做生意，很多货并不是当场钱货两清，合作久的商户可以先拿货月底结账，沈家进货时也有几家熟悉的供货商愿意先送货后收钱，这种建立在多年往来基础上的信用让铺子不需要长期压着太多现钱，可沈怀安一失踪，原本维持这套关系的核心便没了。

县衙能规定别人不能抢沈家的铺子。

却不能规定商人必须继续相信沈家。

短短十来天，原本愿意赊货的几家已经全部改成现钱交易，两个常来拿货的客商也减少了数量，还有一笔原定下月结清的欠款，对方虽然没有赖账，却推说最近手头紧，希望再缓半个月。

老陈每天回来报一次情况，脸色也一天比一天难看。这日傍晚，他把账本摊在桌上，说：“照这样下去，铺子不是没有生意，是转不动。咱们手里还有货，可货卖出去若不能及时收钱，下一批便没钱进；若只做现钱生意，又比以前少了一大半客人。东家在的时候，大家知道他常年跑这条路，也知道真出了问题能找到人，如今……”他说到这里看了一眼里屋，压低声音，“如今外头人不知道沈家以后谁做主。”

沈知闲问：“如果让你继续管铺子呢？”

老陈苦笑，说：“我管柜上没问题，进出多少、卖了多少，我都能记，可有些事情不是掌柜能定的。谁能赊、赊多少，哪家货出了问题要不要退，外头欠款拖着该怎么催，这些以前都是东家拿主意。再说我毕竟是伙计，真碰上外面的人，人家也会问一句，你能替沈家做主吗？”

沈知闲没再问。

因为答案很明显。

不能。

老陈跟着父亲多年，人可靠，也熟悉铺子，却没有身份替沈家承担所有责任；周氏名义上当然可以，可她的身体一天比一天差，连出门都费劲；至于沈知闲自己，无论脑子里装着多少成年人的经验，在别人眼中也只是一个八岁的女童。

这才是她们真正的问题。

没有一个能够被外界承认的“主事人”。

沈知闲以前总觉得，只要账目清楚、契书在手、程序合法，事情至少能够正常运转，现在才发现，在这种高度依赖熟人信用的环境里，“谁说了算”本身就是交易条件的一部分。

更麻烦的变化来自族里。

县衙那一趟以后，没有任何人公开指责她们母女，可原本偶尔会上门帮忙的族人明显少了。以前沈怀安出远门，家里若有什么重活，周氏招呼一声，总有近支亲戚过来搭把手；田里遇到收租、修渠一类事情，也常由几家一起出面。如今大家见面仍然客气，逢年过节该有的礼数一样不少，可一旦涉及沈家的实际事务，便会很自然地往后退。

理由也都说得过去。

“你们不是已经去县里问清楚了吗？”

“怀义现在也不敢管你们家的事，我们更不好插手。”

“万一帮着做了什么，回头又说我们惦记你们家的东西，这不是里外不是人？”

没人骂她们。

没人威胁她们。

甚至每个人单独拿出来都显得有道理。

可结果就是沈家越来越孤立。

周氏起初还没意识到，直到有一日城外那几亩田的佃户因为水渠问题找上门，说邻田把水口堵了一半，希望沈家出个人一起去说。过去这种事情沈怀安若不在，找个族中长辈陪着也就解决了，周氏便让人去请沈三公，回来的人却说三公年纪大了，不愿再掺和沈家的产业事务，让她们既然已经决定自己管，便自己想办法。

周氏坐在屋里半天没说话。

当天晚上，她第一次问沈知闲：“是不是我们去县衙，做错了？”

沈知闲正在整理药钱，听见以后停下笔，说：“如果不去，铺子的账和钥匙可能已经交出去了，田租也会继续由伯父收。去县衙没有错，只是我们以前以为把东西保住以后，剩下的事情自然就能恢复，其实不是。”

周氏低声说道：“可如今族里都觉得我们不识好歹。”

“那是两回事。我们不把铺子交出去，不代表别人以后都不该帮忙，只是他们现在不愿意帮，我们也没有办法逼。”沈知闲说到这里停了一下，又补充道，“阿娘，别想谁对谁错了，先把眼前日子过下去。”

她嘴上这样劝母亲。