一零中文

暗流（第2页）

但他不怕。他这辈子走过的路，哪一条不是刀锋上过来的？小时候在乡下，家里穷得揭不开锅，他娘靠给人浆洗缝补养活他。他六岁就跟着村里的先生认字，十六岁中举，十七岁入朝。每一步都是拼出来的，每一步都没有退路。

所以他不怕。

他怕的只有一件事，查不出真相。

“百官入殿，”太监的唱喏声响起。

紫宸殿内，龙椅上的皇帝已经坐好了。

永昌帝今年五十七岁，头发花白，眼窝深陷，但那双眼睛依然锐利。他在位二十年，从一个意气风发的少年天子，变成了一个多疑善变的老人。

二十年的帝王生涯，教会了他一件事，不要相信任何人。

他相信过太祖留下的旧臣，结果旧臣们结党营私，把持朝政二十年。他提拔过寒门新贵，结果新贵们急于求成，差点酿成大祸。他甚至相信过自己的儿子，结果皇子谋反，差点夺了他的位。

从那以后，他不再相信任何人。他只相信权力。谁手里有权力，谁就是他的敌人。不管是旧族还是新贵，不管是忠臣还是奸臣，在他眼里都是一样的，都是可能威胁他皇位的人。

所以他需要裴执。一个没有根基、没有靠山、没有野心的人。一把刀，一把只属于他的刀。

但这把刀最近让他有些不安。因为这把刀好像有了自己的想法。把李棠放在自己府上，查案查得太深，跟旧族的冲突越来越大……这些事，都让皇帝感到不安。

散朝后，皇帝没走。他站在丹墀上，看百官散去。裴执走得最快，不跟人搭话，脊背绷得像根弦。皇帝看了一会儿，转头问刘安："裴执最近见什么人？"刘安弓着身子："回万岁爷，裴大人向来不结党。"皇帝没接话。他的目光越过宫墙，往永宁坊的方向看了一眼。很快就收回来了。他转身进殿，手指在扶手上叩了两下。

一把有了自己想法的刀，是最危险的。

但皇帝还需要这把刀。盐税案还没有查完，暗账上的人还没有办完。他需要裴执继续查下去。

所以他压下了弹劾的折子，给了裴执“自行处置”的权力。但他也给了裴执一个警告，“若李棠有任何异动，朕唯你是问”。

裴执听懂了。

“盐税案，查得怎么样了？”

皇帝开口，声音不大，但整个大殿都安静了。那声音像一块石头投进水里，涟漪向四面八方扩散，压住了所有的窃窃私语。

裴执抬眼，扫了一圈。左边的旧族们面色凝重，右边的新贵们跃跃欲试。魏延年站在最前面，脸上挂着那副万年不变的慈祥笑容。但裴执注意到，老首辅的右手攥紧了，那是他紧张时的习惯。

刑部尚书赵衡率先出列：“回陛下，盐税案已查明主犯为扬州盐商周氏一族，涉案银两共计四十七万两。目前主犯已收押，正在追缴赃银。”

“四十七万两。”皇帝重复了一遍，语气听不出喜怒，“赵卿查了三个月，就查出这些？”

赵衡的额头渗出一层薄汗：“回陛下，此案涉及……”

“朕问的是，”皇帝打断他，“那份暗账上的人，你们查了几个？”

大殿里的气氛骤然凝重。

那份暗账，是盐税案的核心。上面记录了三十年来，朝中哪些官员收过扬州盐商的银子。名字很多，有些已经死了，有些还活着。

活着的那些，才是真正的麻烦。

“回陛下，”魏延年出列，“暗账上的名字，年代久远，有些已无法核实。臣以为，当务之急是先结案，追缴赃银，不宜牵连过广。”

“魏相说得轻巧。”一个声音从左侧响起。

裴执没动，但他知道是谁，御史台的周秉文，新贵中的激进派。四十多岁，嗓门大，脾气更大，弹劾起人来不要命。

“暗账上白纸黑字写着，三十年来多少官员收过盐商的银子？这些银子从哪来？还不是从百姓的盐价里来的！”周秉文声如洪钟，“若不彻查，何以服众？”

“周大人，”魏延年不紧不慢地说，“暗账上有些人已经作古，有些人并无实据。贸然牵连，只怕冤枉好人。”

“冤枉？”周秉文冷笑，“魏相是在为谁说话？”

“够了。”

皇帝开口，两个字，压住了所有的声音。

大殿里静得能听见呼吸声。裴执感觉到身边的空气都凝固了。他垂眼，等着皇帝开口。

他知道，皇帝今天叫他来，不是为了听赵衡汇报那四十七万两银子。皇帝要的，是一个能替他办这件事的人。

一个既能查旧族，又不会失控的人。

一个既够狠，又够听话的人。

“裴执。”

裴执出列，躬身：“臣在。”