一零中文

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“不要。”老驿卒照例推辞。

“给小兰的，大叔拿着吧，这会儿您老忙着，孩子还没吃饭吧？”周沄硬是塞到他手里。

她打听过，老驿卒一辈子无儿无女，前两年老伴也过世了，留下一个收养的孤女叫小兰，爷孙俩挨着驿站后院的牲口棚住，白天扫地，夜里照看牲口，也是苦命人。

老驿卒愣了下，还想推辞，周沄招呼赵谦：“大叔这会儿忙着，要么你送到后面给小兰？”

赵谦果然要去，老驿卒连忙拦住，到这时也只能收下，跟着就掏钱：“我给你钱。”

“不用不用，”周沄连忙拦住，“您老这就是折煞我了，要是不麻烦的话您老帮忙看下摊子，我带小叔子去问问那位大哥，成不成？”

话说到这份上，老驿卒也只得答应，板着脸在饭摊跟前站住，看周沄带着赵谦走到驿站门前，向那牵马汉子问道：“大哥好呀，我们是附近赵店村的，我小叔子明天要去县城县试，能不能麻烦你们捎他一程？我们按市价给路费。”

赵家。

大黑叫了两声，顾亦白急急一望，院里空荡荡的，没有半个人影。

不是赵继，这懦夫不敢出现，那个选择，他还得做。

黄秀芹上午扭了脚行动不便，坐在小板凳上检查赵谦明天要带的包袱：“老五才来的时候才这么高，瘦的跟麻杆一样，衣服挂在身上都晃荡，一眨眼都这么大了。”

她用手比划出赵谦当时的个头，顾亦白沉默地看着。

去年正月他去北境时也带了包袱，不过是乳母给收拾的。母亲没有来，只打发丫鬟传话，要他过去后千万保护好长兄。其实不能称呼母亲，他已经过继给二房，这些年叫母亲都是伯母。二房的母亲也没来，那时候她正忙着给亲生的儿子选书院，无暇顾及他这个过继的儿子。

“好孩子，”忽地听见黄秀芹问道，“你出来这么久了，家里人肯定挂念得紧，要么给家里捎个信，报个平安？”

顾亦白顿了顿，转开脸：“不必。”

没有人挂念他。重伤刚醒时许是身体虚弱的缘故，他格外想见母亲，母亲始终没有来。后来他从下人口中得知，母亲一直在佛堂悼念长兄。直到他拖着病体从北境调查回来，母亲才见了他一面，责令他竭尽全力，尽快查明长兄战死的真相。

“是不是东西让打劫了，怕家里人怪你？”黄秀芹一直惦念着这事，得着机会就开导他，“没了那么多值钱东西肯定心疼，说几句也难免嘛，心里肯定是疼你的，好孩子，听婶子的话，好歹给家里报个平安。”

顾亦白急急起身：“我去看看阳沟有没有堵。”①

快步来到后院，四下无人，长长吐一口气。

太稠密，这来自赵继家人的关切，几乎让人透不过气。

院里的积水顺着阳沟往院外排，水里有树叶泥沙，通往院外的出口已经半被堵住，顾亦白拿铁锨扒开树叶，正要再疏通一下洞口，忽地愣住。

并没有人让他干这个，只不过周沄随口提了一句阳沟容易堵。该死！天天被她使唤，竟不知不觉，成了习惯。

驿站。

牵马汉子拒绝了：“我们不接私活。”

周沄有点失望，说得更恳切了：“也不是接私活，让他跟大哥们搭个伴一道走成不成？他年纪小，头一回出这么远门，我家没有合适的人，没法送他，实在是不放心。”

牵马汉子看了眼赵谦：“你们是赵店村的？这村里差不多都是一家子吧？”

周沄明白他的意思，都是亲戚，怎么会找不出个能送的人？叹了口气：“是赵店村的，我婆家二叔就是村里的保长，不瞒大哥说，我要防的就是我二叔。”

后面的话她没有细说，头一次见面就推心置腹，不妥当，也容易让对方起疑心，她已经说了自家的情况，对方走南闯北又是个领头的，多半也能猜出来：“我小叔子能读书不容易，县试是一辈子的大事，万一路上出点差错，我们这辈子都没法安心，还请大哥帮帮忙吧。”

牵马汉子只是沉吟着不说话，赵谦有点沉不住气了：“嫂子，我能行，我自己去。”

恨自己没用，总让嫂子操心，气这汉子无礼，嫂子好言好语求他，只是难为人。无非是去县里，他能行，他十四岁，是大男人了，这点路怎么走不了？“不用求他。”

倒惹得牵马汉子笑了，瞧着周沄：“你男人呢？怎么尽让你一个人出头。”

周沄心里蓦地一疼，如果赵继还在，她又怎么能受这样的为难：“去年在狮子岭打仗，没了。”

脑中电光石火，突地跳出上午雨中那个高大的身影，现在她知道那堵在心口，惆怅难过的感觉是怎么回事了，那个身影，很像赵继。

牵马汉子沉默了一瞬，再开口时，神色温和了几分：“我兄弟也是那一仗没的。”

他看了眼赵谦：“明天卯正到这里，别晚了，我们不等人。”

这是答应了？周沄连忙拉着赵谦道谢，又问对方姓名，牵马汉子摆摆手：“萍水相逢，不必留名姓，记得明天按时到。”

那么明早上多带些干粮，再请他们吃个早饭，好歹表示一下心意。周沄谢了又谢，带着赵谦回去，替换下沉着脸的老驿卒。

人越来越多，很快就忙得不可开交，只是今天周沄怎么都不能专注，时不时抬头张望。

说不出在期待什么，自己也知道很荒谬，赵继已经死了，那个身影就算再像，也绝不可能是他。

刚得知赵继死讯时，她需要安慰婆婆，需要支撑起这个家，有泪也只能在夜里默默流。后面越来越忙，要填饱肚子，要抵挡外面的算计和恶意，忙到没空再去想赵继，可此时思念突然开了闸，怎么压都压不住。