一颗荒芜的星球上,风从地平线尽头卷过来,裹着细碎的沙砾,打在裸露的岩层上,发出干燥而单调的沙沙声。
天空是一种被恒星烤得太久之后褪了色的灰白,薄薄地覆在头顶,连一丝云的褶皱都没有。
凯文将天火圣裁收在风衣内侧,独自站在一片被风蚀得坑坑洼洼的岩地上,低头看着终端屏幕上的数据。
这是他受雇于翡翠以来走过的不知第几颗星球,流程早已熟练得像呼吸:记录地貌,分析大气,取样矿物,评估文明与政治时局,然后将那些数据打包发回去。
他做这些事时没什么多余的表情,也从不在一颗星球上多留。
数据收满,便转身离开。
风将几粒沙吹进他领口,他抬手拂了一下,指尖在衣领边缘停了一拍。
然后他感觉到了什么。
他将终端收进风衣内侧,转过身。
不远处的一块岩石上,坐着一个人。
那是一个紫发的女人,头上架着一副墨镜,镜片在灰白色的光线下泛着一层不太明显的暗紫色反光。
她坐得很随意,一条腿搭在另一条上,手肘搁在膝盖边,指尖松松地垂着,整个人像只是路过,在这块石头上歇一歇脚。
她的肩上趴着一只黑猫。
那猫很小,毛色黑得几乎不反光,尾巴从她肩头垂下来,尾尖不紧不慢地晃着。
凯文将手垂在身侧,没有去碰风衣内侧的天火圣裁。
他认识那只猫,也认识那个女人。
命运的奴隶艾利欧,与星核猎手卡芙卡。
黑猫从女人的肩膀上跳下来。
它的动作很轻,四只爪子落在岩地上几乎没有声响。
它在凯文面前几步远的地方停住,低下头,不紧不慢地舔了舔自己的前爪,然后抬起头,口吐人言。
那声音不像来自猫的喉咙,而像是从这片灰白色的天幕底下直接渗出来的,平,稳,带着一种不太属于活物的、像在念一句早已写好的台词的清晰。
“初次见面,救世者。”
凯文没有立刻接话。
他将目光从黑猫身上移开,落在那个仍坐在岩石上的紫发女人脸上。
她也没有开口,只是微微偏着头,墨镜底下的视线安静地落在他身上。
他沉默了一拍,然后开口。
“……星核猎手。”
“你们应当知道,”凯文将垂在身侧的手微微收拢了一下,又重新松开,“我受雇于公司。”
黑猫的尾巴在身后轻轻摆了一下。它没有否认,也没有辩解,只是将那双看不出什么情绪的猫瞳安静地放在他脸上。
“可我们也清楚,”艾利欧平静地说道,“你并非受制于公司。”
凯文沉默了。
风从岩地尽头卷过来,将他额前的几缕白发掀起来,又慢慢放下。
他没有反驳这句话。
他确实不受制于公司。
他来去自由,收集完数据便走,从不在一颗星球上多留,也从不将他的雇主当成需要效忠的对象。
星核猎手知道这一点。