山脊线上的雪终年不化,刀刃一样横在天际尽头。
风从那里灌下来的时候,裹著一种说不清道不明的锐利,像是有人拿细针慢慢扎进骨头缝里。
李道宗骑在马上,伸手抹了一把脸上的灰,灰扑扑的尘土和汗水混在一起,干了之后结成一层硬壳,贴在皮肤上涩得发紧。
他转头看了一眼身后的队伍,一万多骑兵在狭窄的谷道中拉成一条绵长的线,甲胄上蒙著灰,马匹垂著头,步卒的喘息声在风里显得格外粗重。
「任城王,距离汉哭山还有不到五十里了。」副将策马靠过来,声音带著几分粗哑。
李道宗嗯了一声,目光落向前方那道横亘在天地之间的暗色山脊线。
他听说过这个地方,听说汉人的军队走到这里,往往会头痛欲裂、呼吸不畅,甚至有人走著走著就倒下去再也起不来。
他当时还不信,觉得那是夸大其词,可此刻连他自己都觉得胸口有些发闷,像是有什么东西堵在嗓子眼里,怎么都顺不下去。
「传令下去,全军放慢速度,不要急行军。」他的声音不高,但落在空旷的谷道中依然清晰。
可他的话还没说完,队伍中段忽然传来一阵骚动。
李道宗拨转马头朝后看去,只见一个年轻士兵正从马背上歪倒下来,旁边的同伴连忙伸手去扶,可那人的腿像是没了力气,整个人软塌塌地往下滑,连带著旁边的马也被拽得踉跄了一下。
「怎么回事?」李道宗策马赶过去,翻身下马。那个士兵被扶到路边靠著石头坐下,嘴唇发紫,手指不受控制地哆嗦著,牙关紧咬,发出细碎的磕碰声响。
他的眼神有些涣散,像是隔著一层雾在看人,瞳孔收缩得极小,整个人像是抽空了力气。
「他……他刚才还好好的。」旁边的同伴声音发紧地说道。
「走著走著,忽然就抖起来了。」
李道宗蹲下身,伸手探了一下那士兵的额头。
他心头一沉,站起身来,目光在周围扫了一圈。这才注意到不止这一个,队伍中有不少人面色都不太好看,有人低著头坐在马背上摇摇晃晃,有人抱著胳膊缩著肩膀,像是在忍受什么。
「医官!」他喊了一声。
几个穿著半旧青袍的医官从队伍中段快步跑过来。为首的年纪大些,面容清癯,鬓角已经白了,跑了几步便有些气喘,他蹲在那士兵身边,搭了搭脉,又翻开眼皮看了看,眉头紧紧拧了起来。
「任城王,这是急症,怕是……」
「我知道是什么。」
李道宗打断了他的话,他想起出发前温禾叮嘱过他的事情,当时他没太往心里去,觉得那小娃娃是小题大做,可此刻看著眼前这个士兵的模样,他的脸色愈发的铁青。
「刺鼻子放血。」「小娃娃说过,军中若是有人出现头痛、呕吐、冷颤、呼吸困难这些症状,便在鼻尖上刺破放血。」
那医官愣了一下,像是没听过这种治法。
李道宗瞪了他一眼:「愣著做什么!这是高阳县伯亲口交代的,照做!」
医官不敢再犹豫,连忙从药箱中取出一根细银针,在那年轻士兵的鼻尖上轻轻刺了一下。
暗红色的血珠渗出来,那士兵的身体猛地抽搐了一下,然后缓缓松弛下来,原本紧闭的牙关也慢慢松开了,呼吸比方才顺畅了许多。
李道宗见状,心头那块石头才微微松动了一些。
他转身对著身后的校尉下令,让全军停下来休整半个时辰,凡是出现类似症状的,全部到医官那里去放血。
命令传下去之后,队伍在谷道中停了下来。
士兵们纷纷翻身下马,有人靠著石壁坐下,有人蹲在地上低著头,几个医官在队伍中来回穿行,银针在手指间闪著细碎的光。