白奇在当天的日志里写道:“台地西北方向约三十米处发现一处密度异常,形状规整,疑似人工结构。
深度约半米。
未进行开挖。
建议择日确认。”
又过了一天,时也、苦玉和方屿三人一起去了那处密度异常的位置。
他们带着铁锹和一把短柄撬棍,沿着探测仪标记的位置开始挖。
表层的植被很浅,大多是匍匐生长的野草,根系稀疏,没有遇到大的石块,开挖的速度比预想的快一些。
挖到大约半米深的时候,铁锹碰到了一个硬质物体的表面,刮开附着在上面的泥土,露出下面的轮廓。
那是一个直径大约一臂宽的石质圆盘,表面很平,中心有一道贯穿的裂缝,像是被什么东西从下方顶开过。
方屿蹲下来用手掌贴着石盘表面,感觉到一阵持续的温热正在从裂缝中向外扩散,像是下方存在一处正在散热的结构。
他把铁锹放下,和时也一起合力把石盘边缘清理出来,露出它的完整轮廓。
石盘的厚度大约一掌,边缘没有细槽,但底部留有一道窄窄的凹槽,像是为某种薄片状物件预留的。
时也把那枚拼合完整的铁片从内袋里取出来,沿着那道凹槽的边缘比了一下,大小吻合,像是铁片本来就是被设计成适配这个凹槽的。
他把铁片放进凹槽里,贴合的时候石盘内部发出一声沉闷的声响,像是某种机括被释放了,石盘中心那道裂缝缓慢地扩大了,露出下方一个狭窄的入口。
苦玉蹲在入口边缘,用头灯的光束照向下方,入口下面是几级向下的台阶。
她在那里蹲了一会儿,感受到一阵从下方传上来的气流,带着一种和矿道深处一致的湿润气息,像是这个入口下方确实和更远的地下结构相连。
她站起来,看着方屿和时也:“像是和光河下游那个入口用的是同一种结构,但埋得更深,像是有人把路径的最后一个入口封在了台地下面的这个位置。”
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时也蹲在入口边缘,头灯的光束照亮台阶的起始段,台阶保存得很好,没有坍塌,也没有明显裂缝,
像是被建造之后就很少被人使用过,只在刚建成时留下了一些摩擦的痕迹。
他把头灯的光束沿着台阶照向更深处,台阶在前方大约十步的位置转向右侧,消失在视野之外。
他站起来,把铁片从凹槽里取出来放回内袋:“等准备好工具再下去。需要速降绳和备用头灯。”
方屿点了点头,把撬棍放在入口旁边的地面上作为记号。
他们用一块防水布暂时盖住入口,把挖出来的泥土重新填回坑里,恢复成原来的状态。
那天晚上,时也坐在桌前,窗台上那本笔记本和那枚铁片并排放着。
他在想,入口的发现证实了那些铁片路标和地面路径的对应关系——那枚拼合完整的铁片,
不仅记录了整条弧线的完整走向,也充当着一把钥匙,用来开启整条路径的最后一个入口。