此案真正操盘之人,乃是以米成、梁涵为首,联合苏娘共谋的庞大商团势力。
米成、梁涵本是蜀都的米商巨贾,昔日因得罪谢玉松,八成家产被其巧取豪夺充公。
二人虽剩两成家产,足以富贵半生,却咽不下这口恶气,更在蜀都无立足之地,遂携资流亡兖州,意图借新朝初立的混乱,干一票惊天动地的买卖,彻底翻盘。
而苏娘乃是兖州城内的胭脂行翘楚,其名下醉春坊分号遍布蕲州、睦州、梁州三地,昔日燕国还在时,生意鼎盛,连宫中贵君史君,亦或王侯将相的正夫亦多有使用。
奈何燕国覆灭,近年来又天灾频发,民生凋敝,醉春坊日渐萧条,苏娘正愁维持商号、保全数百人手生计,恰逢其会,便一头扎进这场阴谋之中。
这场惊天贪腐,始于米、梁二人精心设计的拉拢勾结。
苏娘出密道、出人手,以胭脂铺跨州网络为隐秘掩护;米成、梁涵则定计布局、调度人手,负责熔银、藏银、洗白、转运。
赃银分配早有定规,蕲州三官分三成,梁州三官分三成,苏娘与米、梁二商共分两成,余下两成,尽数用以打通京中关节,铺就后路,以求万全。
银车入梁州后,刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁早已与郦寂等人暗通款曲,官官相护,彼此照应,如法炮制,再换再分。
六官勾结一气,互为靠山,互为屏障,一荣俱荣,一损俱损,谁也不敢轻易反水,谁也无法独自脱身。
此事一开,利欲熏心之下,越来越多地方商人见风使舵,纷纷依附这条黑色链条。
其中便有蕲州城内最大米商王舒。
此人贪婪愚钝,眼馋巨额利益,哭求入伙,米成本欲拒绝,却被梁涵以多一人多一份力劝下。
数日后,当八百辆装满青砖的银车抵达睦州,荀泽满怀期盼开箱验银,映入眼帘的,却只有一堆冰冷乱石。
可沿途两州六府的账册之上,赫然写着——如数转交,交接无误。
他百口莫辩,唯有望着乱石堆,心如刀绞。
这伙人胆敢在新朝天子眼皮底下鲸吞一百五十万两赈灾银,倚仗的从不是一时侥幸,而是一张自上而下、州州相连、官官相护的严密巨网。
蕲州刺史郦寂、知州詹费、知县贺伟,梁州刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁,六名地方主官皆是新朝新晋任用,本应恪尽职守、抚境安民,却早已同流合污,沆瀣一气。
赈灾银路线途经两州,每一道关卡、每一次交接、每一份文书,皆由六人联手伪造、联署背书,结成牢不可破的利益共同体。
一人出事,六人同担;一人安稳,六人同富。
他们深知新朝初立、根基未稳,只要将账目做死、现场清光、口供统一,即便朝廷心生疑窦,也难以攥住实据。
为求万无一失,六人还暗中互相监视、彼此牵制,分赃均匀,钳制严密,确保无人敢中途反水,无人敢私吞独食。
赈灾银一成一成拆分,层层下发,从州官到胥吏,从驿卒到兵头,人人有份,个个沾利,整条链条被喂得滴水不漏,稍有风吹草动,便能第一时间传回州府。
而真正操盘全局的,便是米成、梁涵、苏娘三人。
米成、梁涵人脉遍布天下,深谙官场规则,负责定计、调度、熔银、藏银、洗白转运;苏娘则以醉春坊为掩护,凭借遍布三州的商号网络,搭建起比官方驿路更隐秘、更迅捷的运输线与情报线。
胭脂货车穿行州府,无人盘查;脂粉掌柜出入官衙,无人设防。
赃银藏于车厢夹层、货柜暗格、染坊地窖,一路畅通无阻,如入无人之境。
为彻底锁死局面,米、梁二人不惜花重金,暗中收买户部新晋主事小吏,提前窃取朝廷拨银数额、出发时辰、押运路线、押官姓名,让郦寂、赵鑫等六官提前布防、提前清场、提前伪造天灾现场。
京中几位新晋官员皆是出身寒门,受银钱笼络,在朝堂之上刻意遮掩、刻意缓查,刻意将贪腐引向天灾难料,硬生生把一场人祸,包装成天意使然。
上有京官遮掩,中有六官联署,下有商人运银,外有百姓噤声,李裕等人便很难查到其中猫腻。
郦寂依旧垂首恭立,语声沉痛,詹费、贺伟亦面色沉肃,半分破绽不露。
西桉、李裕越查越是心惊。
他们面对的,从来不是零散贪官,而是一州一府、官商一体、上下通吃的完整利益集团。
一旁,罗浔缓缓合上册子,小小的眉头微微蹙起。
他虽未发一言,却将一切尽收心底。
那过于完美的文书,那三位官员眼底一闪而逝的镇定。