正厅里,一位身穿锦衣华服、满头白发挽作髻的老太太拄着拐杖,端坐在侧椅上,主座之上,正是嫪支。
这老太太便是嫪干氏,嫪支的生母,此番前来,原是为嫪朵求情。
嫪干氏从侧座缓缓起身,哭得泣不成声,开口便哀恳:“支儿啊!你姐姐干出这等禽兽不如的事,确实是她的错,可你与她是血脉相连的至亲啊!你可以处置她,却万万别伤她性命啊!否则,你让娘怎么活呀?”
嫪支素来恪守孝道,可嫪朵将他女儿害得失了孩儿、受遍酷刑,他心中恨极,怎肯轻易原谅。
嫪支冷声道:“娘,嫪梅是您的亲孙女,她念着嫪朵是亲姑姑,三番四次借钱予她,可最后换来了什么?忘恩负义,过河拆桥!梅儿那般心善,却被她害得失了孩儿、身卧病榻,那腹中孩子,也是您的曾孙啊!您如今只心疼姐姐,可有半分心疼过您的孙女和逝去的曾孙?”
嫪干氏深知嫪支重孝,便想以孝道拿捏他,连忙拭泪解释,“儿啊!我是梅儿的祖母,怎会不心疼她?可大错已铸,无论如何,我的曾孙也回不来了呀。你姐姐从小命苦,嫁人后夫君也不甚喜爱,日子过得凄苦,你就不能体谅一二?要打板子要流放,她都认,娘只求你给她留一条活路!你和你姐姐,于我而言手心手背都是肉,失了谁,都是剜我半条命啊!”
嫪干氏说着,忆起过往,哭声更切,“支儿,你还记不记得,你幼时我为了你和姐姐,学着孟母三迁,只为给你们寻个读书的好光景。那时家贫,日子却过得安稳幸福,你和姐姐从小感情深厚,后来你争气,一朝入仕。孩子啊,念在你姐姐幼时总护着你的情分,念在为娘含辛茹苦将你们养大的不易,放她一条生路吧!”
言罢,嫪干氏竟直直向嫪支下跪,哀嚎不止。
“呵呵哈哈……”嫪支闻言,凄然苦笑,忆起前尘往事,热泪潸然落下,“世人都说我孝顺,可也正是这孝顺,害死了我的妻子鹂儿!鹂儿那般温婉贤淑,竟被你磋磨致死!我若不是念着你生养之恩,早已与你断了母子情分!”
嫪支口中的鹂儿,便是他的妻子秦鹂。
嫪支抹了把眼泪,声音里满是寒心,“再说嫪朵,你从小便将好吃好喝的都留予她,溺爱无度,才养出她这刁蛮跋扈的性子。那年你病重,家中唯一的积蓄本是留着给你治病,你却悉数攒下给嫪朵做嫁妆,让我外出四处筹钱。这么多年,她何曾孝敬过你?唯有过得窘迫时,才会回娘家向你伸手。而我,你从小教导我要让着姐姐,说她是女子,需多呵护。便是这般的我,多年来谨守孝道,哪怕你害死了我的妻子秦鹂,我也强忍悲痛,尽心奉养。如今我只剩嫪梅这一个女儿,此生所愿不过是她平安幸福,能看着她生儿育女,享享天伦之乐,可就连这简单的愿望,都被那毒妇毁了!你叫我凭什么原谅她?”
嫪支越说越怒,双眼赤红,胸膛剧烈起伏,满腔怒火直冲云霄,他咬牙切齿,怒吼道:“这细细算来,她早就该死了。娘,她应该要死无葬身之地,才能让人解气!”
“啪!”一声清脆的巴掌声骤然响起,响彻正厅内外,嫪支的头被打偏,脸上瞬间浮现出清晰的红印,可见嫪干氏用了十足的力气。
嫪干氏气急攻心,泪流不止,浑身颤抖,手中拐杖狠狠砸向地面,咚咚作响,她咬牙切齿地咆哮,“她是你姐,你亲姐!血浓于水,你怎么能杀她,你怎么能啊!”
最后一声,几乎是撕心裂肺。
可嫪支只是冷冷开口,声音平静无波,“母亲病了,回去吧。”语毕,他不愿再与嫪干氏多说一字,转身便走,只留嫪干氏在身后对着他的背影嘶吼,“不孝子啊!我怎么生了你这么个不孝子啊!老天爷呀,我这是造了什么孽啊!!!!”
悲切的声音,凄凉又震耳,在府中久久回荡。
嫪支刚走两步,身后便传来仆人的惊呼,他脚步一顿,却未回头。
只听身后乱作一团,仆人们连声喊着“老夫人”,紧接着,便是一声惊恐的尖叫,“老、老夫人,断气了!”
嫪支双眼轻闭,一行清泪滑落,而后他猛地睁眼,声音沉稳,面无波澜地下令,“请巫祝,备棺木,办丧事!”
小厮们吓得连连应道:“是、是!”
随即一哄而散。
这一日,嫪府上下挂起白幡,门匾前的红灯笼尽数换下,换成了惨白的灯笼,府上牌匾皆缀上白花,府门口纸钱纷飞,府中众人尽皆披麻戴孝,一身素白。
嫪支亲往棺材铺,选上等楠木打造了一口厚棺,将嫪干氏入殓。
入殓既定,灵堂设毕。
嫪支一身麻衣,跪在灵前,按古礼捧起陶碗,狠狠摔在青石地上,碗碎声脆,裂作数片;又抓起瓦盆,重重摔于阶前,盆碎声闷,烟尘微起,以示母子诀别、送魂归天。
一旁仆从见状,亦纷纷跪地,哭声顿起。
灵堂之内,数位巫祝身着五彩法衣,手持桃木剑与招魂幡,踏罡步斗,舞姿诡谲扭曲,时而旋身挥剑,时而顿足摇幡,动作沉缓又透着诡异,口中念念有词,皆是晦涩难懂的祝祷之语,神神叨叨,衬得灵堂愈发阴森。
府中的小厮婢女们手捧纸钱,一边撒向空中,一边高声哭喊,“老夫人一路走好啊!”
悲戚的喊声混着巫祝的念诵,整座府邸被死寂与压抑笼罩,令人不寒而栗。
三日后,嫪支披麻戴孝,手捧嫪干氏的灵牌,缓步向桓州城外走去,身后跟着抬棺的脚夫、撒钱的婢女,还有吹拉弹唱的哀乐班,凄婉的乐声在风中飘荡,愁云满布。
谁料嫪干氏下葬后的第七日清晨,桓州竟飘起了细雨,淅淅沥沥,如丝如缕。
嫪梅躺在康翼怀中,气息已然微弱如缕,她艰难地转动眼珠,望了一眼白发苍苍的父亲,又看向泣不成声的丈夫,嘴唇微动,似是在说,“勿念!”
随后双眼永远阖上,指尖无力地垂落,一缕芳魂,就此消散。
“阿梅!”康翼崩溃大哭,哭声悲怆,与淅淅沥沥的雨声交织在一起,撕心裂肺,响彻嫪府的每一个角落。
嫪支老泪纵横,颤抖着抱起女儿冰冷的身躯,坐在庭院的梨花树下,枯坐整夜,无声恸哭。
春日的梨花簌簌飘落,沾了他满头白发,素白的花瓣与雪白的发丝相融,更添几分凄楚与绝美,天地间似只剩这一树梨花,一个垂暮老人,一具冰冷的芳躯,满目皆是断肠色。
府中的下人私下议论,都说老夫人阴魂不散,索了小姐的性命。