“是。”魏晴起身,快步退出了庭院。
待她走后,容雅对臧朵吩咐道:“尽快派人打探清楚这孩子的真实身世,以及香儿的入宫名册,切勿遗漏任何细节。”
臧朵躬身应道:“奴婢遵旨。”
言罢,她带着侍卫与魏哲,缓缓退了下去。
魏晴步出司锦宫,便提裙疾行,直奔怡心殿而去。
刚跨进殿门,一个小太监已慌不择路地迎上来,声音带着几分惊惶几分恭敬,“哎哟祖宗唉,您可算回来了!您要是再晚一步,叶公公怕是要将这怡心殿翻过来了!”
魏晴未及应答,径直入内。见叶胜端坐椅中,眉头紧蹙,面色沉郁,便轻唤一声,“干爷爷。”
叶胜抬眼望见她平安归来,悬着的一颗心才缓缓落地。他连忙起身,快步踱至她身旁,上下打量着,语气满是关切,“丫头,那容妃可有难为你?”
叶胜虽在宫中声名狼藉,行事狠戾,但对魏晴与魏怜却是疼宠有加,早已视如己出。
年逾半百的他,半生汲汲营营,心底终究渴盼一份真挚亲情,盼着能有后辈为自己养老送终。
魏晴垂眸安抚,“干爷爷宽心,晴儿无碍。只是……哲儿被容妃娘娘留在了司锦宫,未能一同回来。”
叶胜拉着她的衣袖,引她在蒲团上对坐,亲手为她斟了杯热茶,温声道:“慢慢说,今日究竟发生了何事?余下的事,有咱家为你周全。”
魏晴便将司锦宫的遭遇一一禀明,从容妃的试探到扣留魏哲的缘由,条理分明。
叶胜听罢,眸中闪过一丝了然,沉吟道:“宫中无嗣嫔妃者众多,而哲儿是王上的第一个孩子,容雅这是想将他据为己有,借此稳固地位。”他端起茶盏抿了一口,续道:“既如此,那她短期内断不会伤害哲儿,你且放心。香儿那边的事,咱家会派人妥善处置,你先回吧。”
“多谢干爷爷。”魏晴起身欲行,却被叶胜出声唤住。
“等等。”
她驻足回身,眸中带着几分疑惑,“干爷爷还有吩咐?”
叶胜将德恩的身世渊源,以及淳狐暗中篡改其出身记录的事娓娓道来,末了才摆了摆手,“去吧,此事你知晓便好。”
魏晴虽不解他此刻提及此事的用意,但魏晴深知叶胜素来深谋远虑,所言必有章法。她不再多问,颔首应下,转身稳步离去。
午时四刻,长春宫内檀香氤氲,殿内静得只余香灰簌簌下落的轻响。
阿狸斜倚在软榻上,指尖漫不经心地翻着荷香送来的画本子。册中尽是些才子佳人终成眷属的俗套桥段,她越看越觉索然,正欲合眸小憩,荷香已轻步趋至榻前,屈膝行了一礼,压低声音禀道:“娘娘,江漓找到了,尚在人世。他被一个名叫阿文的乞丐囚于家中,连日来受尽凌虐,处境堪忧。”
阿狸闻言,随手将画本子搁在一旁的矮几上,眉峰微蹙,沉声问道:“人现在何处?”
“已在外间候着。”荷香应罢,转向殿外朗声道:“带上来。”
话音刚落,两名侍卫便押着两人入内。
一人身着破烂粗布麻衣,被死死扣着臂膀;另一人则浑身裹着纱布,仅露一双失神的眼,正是江漓。
江漓甫一进殿便瘫软在地,形容枯槁如柴,往日清俊的面庞早已瘦得脱了形,脖颈间交错的青紫痕迹触目惊心。
他那双曾含着星光的眸子,此刻黯淡如蒙尘的琉璃,毫无半分往日的鲜活气。
听见脚步声靠近,他本能地瑟缩了一下,单薄的肩膀剧烈颤抖,像风中残烛般摇摇欲坠,连抬头的力气都没有。
被押在一旁的乞丐阿文,身形更是瘦小佝偻,背部生着恶疮,裸露的双手细瘦如鸡爪,整个人瘦得几乎不成人形,透着一股腌臜的腐气。
见了阿狸,他吓得魂飞魄散,膝盖一软便跪伏在地,连连磕头求饶,声音嘶哑得如同破锣,“娘娘饶命!小的再也不敢了!”
阿狸懒得理会阿文的聒噪,目光落在江漓身上,语气稍缓却带着不容置疑的威严,“江漓,抬起头来。淳娥为何要置你于死地?你且如实说来,本宫保你周全。”
江漓闻言,喉间滚动了几下,干裂的嘴唇翕动着,好半天才挤出微弱的气音,每说一个字都似耗尽了全身力气,“是……是淳娥……她怀了我的孩子……她怕事情败露,便……便赐我绞刑……”他的声音里混杂着压抑的呜咽,泪水顺着凹陷的眼窝滑落,砸在冰冷的金砖上,瞬间洇开一小片湿痕,“我……我被勒得快要断气时,又被淳娥命人扔去乱葬岗活埋……是他……”他枯瘦的手指颤抖着指向阿文,眼中迸发出一丝屈辱的恨意,随即又迅速黯淡下去,“他见我还有气,便把我掳回家……日日折磨……”话未说完,便因情绪激动剧烈咳嗽起来,单薄的胸膛剧烈起伏,仿佛下一秒就要碎裂。
一旁的阿文见江漓指认自己,吓得魂不附体,只顾着磕头如捣蒜,语无伦次地辩解,“不是小的!是他长得好看,小的一时糊涂!娘娘饶命啊!”
经此一问,事情原委才算水落石出。
阿狸听罢,眸中精光一闪,心头豁然开朗,江漓与阿文,皆是扳倒淳娥的关键人证,这二人,绝不能有失。