清怡看了他很久。
然后她笑了。那笑容很轻,像雪后初晴的第一缕日光,从云缝里漏下来,落在铁关城的城头上。
“好。一起走。”
她转身在舆图上画了一条线。
从铁关城向南,过清水河,经襄平,到京城。
那条线被她用朱砂描得极重,像一道刻在纸上的血痕。
“这条路,我们走了好几趟。这次走,不用再回头看了。”
谢临看着那条红线,没有说话。
他只是伸出手,把清怡手里的笔接过来,搁在砚台上。然后他握住她的手,攥了一下。
窗外,雪停了。
北风从城头吹过,把最后几片枯叶卷下枝头。
城南田里的黍子根茬在雪下沉默着,等着惊蛰的雷声。
开春之前,还有一段日子。
可铁关城里所有人都知道,谢临和清怡要在开春之后走一条新路。
这条路从北境出发,向南,向京城,向一个更大的棋盘。
而棋盘上落下的第一颗子,已经在谢临的书房里,压在那封给巴图尔的信下面。
那颗子,是一枚从月亮湾田里捡来的黍种,金黄色的,饱满的,被谢临用布包好,放在了地图上的京城位置。
他在等!
等雪化,等路通,等风来!
……
就在惊蛰前三天,铁关城下了最后一场雪。
雪不大,稀稀落落的,落在地上就化。
城南田边的黍子根茬从薄雪下面露出来,经过一冬的冻,茬口发黑,可根还扎在土里。
孙大有蹲在田埂上,用手指刨开一根茬子根部的土,看了半天,站起来对谢临说。
“根还活着。惊蛰一过,地气一暖,就能翻。”
谢临点点头,把这个消息带回城里。
总兵府后堂连着三天灯火通明。
赵明瑞和清怡把流民册子翻了四遍,从里面挑出三十七个能识字算账的人。周先生出了考题,一张纸,上面写了三笔账,让应考的人算清楚。
算得对,写得出,就收。