而这条活路,会越长越宽。
果然,来北境的流民越来越多。
先是三五成群,后来一天几百。
沈侍郎被软禁的消息传开后,连京城外头的农户和匠人都拖家带口往北跑。
襄平城外搭起了成片的草棚。
韩铁带着兵卒在城外设了粥棚,每日发粥,从不间断。
清怡让几个识字的女官在城门口摆桌登记,来一个人,问清来处,按户分地,再发一床旧棉和半袋粮。
偶尔有流民跪在城门前,朝北磕头,说谢临是活命的大人。
谢临知道后,没说什么,只让人每日都去城外走一圈,看谁家棚子漏风,谁家孩子没衣穿。
有一回他亲自去了城外。
一个老汉颤巍巍地拉住他的袖子,哭着说。
“我儿子以前在宫里当杂役,被郭良那伙人杀了。我逃出来了。我不求活多久,就想死在有粮的地方。北境好,北境好。”
谢临蹲下来,替他把松了的衣领拢好。
“来了就好好活。你儿子没了,你更得替他多活几年。北境的田,能养你。等你身子好了,让你去月亮湾。那里有牛有地,还有老哥几个能说话。”
老汉抹着泪,一个劲儿点头。
清怡站在谢临身后,把这些都看在眼里。
等回到城里,她说。
“你变了。”
谢临看她一眼。
“我没变,地是用来养人的!只要人肯干活,就能在这片地上扎下根。根多了,北境才真稳。这道理,我也是这一路才慢慢明白。”
清怡低头笑了一下。
那一晚,雪下得很大。
可铁关城外的棚子里,灯还亮着。
城里的人往城外送热汤。
城外的人围着火堆,说着来年开春要种什么。
雪落在北境,像一层很厚的棉被。
谢临知道,这层被下面,已经埋下了许多新的希望。
而贺兰度那边终于坐不住了……