头两天很顺利,翻了山,过了两个小村子,第三天一早就进了戈壁。
天边泛着昏黄的光,像谁在远处烧着柴火,不到半个时辰,那层黄就涌了过来,太阳被遮得严严实实,风裹着沙砾子打在脸上。
两个人蹲在一道土坎子底下,拿衣服蒙住头脸,沙粒从衣领、袖口、裤腿每一个缝隙里往里钻,牙齿一咬咯吱地响。
天黑得像被扣在了锅底下,什么也看不见,只听见风在耳朵边上咆哮嘶吼,眼睛根本不敢睁开。
不知道过了多久,风终于小一点了。
沧寒抖落身上厚厚一层沙土,抬头一看,四周全变了样子,来时的脚印、地标全被沙子盖住了,举目望去只有起起伏伏的沙丘,一个接一个,一眼望不到边。
沙尘暴来的时候水囊的塞子没塞紧,漏了小半,剩下的水省着喝,两个人一天只润两次嘴唇,又撑过了两天,到了第三天傍晚,一滴水也倒不出来了。
铁柱的嘴唇裂了好几道血口子,说话时血痂跟着裂开往外渗着血,他舔了舔嘴唇,全是沙土的味道。
“头儿,你看那边是不是有水?”
他指了指右前方,沧寒眯着眼看了一会儿,那片白色在暮色里泛着微光,像盐碱地,又像水面的反光。
“我去看看。”铁柱咬牙站起来。
“一起去。”
“你就在这等着,省点力气。”
铁柱已经往前走了,“我找到水就回来。”
沧寒实在没力气拦,只能看着铁柱的身影越走越远,很快融进了暮色里。
他靠着一个沙丘坐下,把竹筒从怀里掏出来检查了一遍,封蜡还在,盖子很严,筒壁上摸上去还有一丝潮气,他松了口气,把竹筒重新塞回胸口的位置,闭着眼等铁柱。
天黑透了,可铁柱没回来。
后半夜荒漠里气温很低,冷得能冻掉耳朵,沧寒缩在沙丘背风处,听着自己肚子里咕咕的叫声,一夜没敢合眼。
天边泛起一丝微光的时候,他起身去找铁柱。
沙丘全是一个样子,他凭着记忆往铁柱离开的方向走,翻过一个又一个沙包,太阳升起来,晒得地面滚烫,隔着靴子都烫脚底板,一直走到晌午过半,也没看到铁柱的影子,也没看见昨晚的那片白色。
下午的时候,他终于在一处沙坳里看见了一串脚印。
是锦衣卫官靴特殊的纹路,脚印歪歪扭扭的,有几步拖得很长,脚印在一个沙丘的背面消失了,面前是一片被风吹平的沙地,什么痕迹也没有了。
沧寒蹲下来,伸手摸了摸沙子,表面是干的,深处有一点微潮。
一直找到天黑,喊得嗓子都哑了,也没听见铁柱回应。
荒漠的夜晚安静得可怕,连虫鸣声都没有,只有风不停刮过沙丘的呜咽声。
沧寒在黑暗里站了很久,最终转过了身。
竹筒贴在胸口,像一块烙铁,九叶还魂草是猴七拿命换的,铁柱把最后一点水留给了他。
如果他困死在这片荒漠里,他们两个人就白白送命了!