“元福,你率这五百刀盾手先行渡江。登岸之后,立刻寻找有利地形列阵防御,掩护后续部队靠岸。”
“喏!”
周仓提着大刀,抱拳领命。
就在这时,十五岁的关索提着一把环首刀,从后面挤了过来,仰头向关羽请命。
“父亲,孩儿也想随周将军乘第一批船过江!”
关羽低头看了看满脸稚气却眼神坚毅的幼子,略作沉吟后颔首应允:“去吧,紧跟着元福身边,莫要逞能乱跑。”
关索大喜,拱手行了一礼,转身便跳上了周仓所在的那艘渔船。
“上船!”
随着关羽一声令下,五百余名汉军精锐鱼贯登船。
船夫们用力撑篙,四十二艘小船陆续离开北岸,悄无声息的滑入寒冷的江水之中,消失在白茫茫的浓雾里。
江风呼啸,小船在波浪中微微颠簸。
关索站在船头,握紧了手中的环首刀,紧张地盯着前方的雾气。
周仓则稳稳地站在他身旁,一双牛眼警惕地扫视着四周的水面,生怕从哪个角落里突然钻出一艘吴军的走舸。
好在这段江面偏僻,加上又是傍晚时分,吴军的巡逻船早已回寨歇息。
船夫们拼命摇橹,顺着水流斜向划行。
足足过了半个时辰,前方隐约出现了一片黑黝黝的滩涂。
船底摩擦着沙石,发出一阵轻微的声响,第一批四十二艘小船终于平安抵达了长江南岸。
“快点,下船列阵!”
周仓第一个跃入没膝的江水中,大步趟上滩头。
五百名精兵迅速跳下船板,没有发出半点嘈杂之声,熟练的按照什伍编制,在滩涂高处结成了一个严密的半圆形军阵。
刀盾手在前,弓弩手在后,强弩上弦,严阵以待。
把阵脚稳住之后,周仓回到岸边,吩咐那四十二艘空船即刻返航,回去继续运送后续部队。
船夫们不敢耽搁,纷纷调转船头,再次隐入浓雾之中,朝着北岸驶去。
这一来一回,加上上下船的时间,整整耗费了一个时辰。
子时前后,第二批五百名汉军士卒顺利登岸,汇入了周仓的阵中。
紧接着是第三批、第四批……
四十二艘小船就如同不知疲倦的工蚁,在宽达四五里的江面上来回穿梭。
北岸的关羽彻夜未眠,一直伫立在江风之中,亲自督促各部有序登船。
一直忙碌到次日天明,船队往返了六个来回,累计向南岸输送了三千余名将士。
看到对岸始终平静,没有半点烽火与号角声传来,关羽悬着的心终于放下了一半。
只要南岸有了这三千人扎下根基,哪怕此刻被吴军发觉,也能在滩头坚守阵地。
天亮之后,江面上的雾气非但没有散去,反而比昨夜更加浓密。
关羽深知战机稍纵即逝,没有下令停歇,让大军趁着大雾在白天继续渡江。
那些雇来的老船夫划了一整夜的船,双臂早已酸麻肿胀,累得瘫在船板上直喘粗气。
关羽见状,当即让他们在北岸的芦苇荡里睡觉休息,转而命随军的那三千名水军士卒接替划船。
这些水军士卒本就身强力壮,又经过严酷的训练,摇起橹来比老船夫还要快上几分。
在关羽的严令下,这三千名水卒轮流充当桨手,四十二艘民船昼夜不停的在江面上穿梭。