次日傍晚,船队在武当县境内追上了张辽的大军。
“减速!”
邓芝立刻下令减速,并站在船头暗中观察魏军动向。
观察了许久,邓芝看到魏军船只行色匆匆,队形虽然严整,但并无埋伏迹象,显然是急于撤退,无意节外生枝。
“看来张辽并未耍诈。”
邓芝心中稍安,不由得喃喃自语:“曹丕虽然篡汉称帝,但曹魏诸将倒还算守信。不似孙权那厮言而无信,反复无常。”
正想着,魏军殿后的几艘船只已经发现了邓芝的小船,立刻调转船头迎了上来。
“来者何人?报上名来!”
一名魏军校尉立于船头高声喝问。
邓芝不慌不忙,从怀中取出刘封的大将军旌节,高高举起。
“我乃大汉使者邓芝,奉大将军之命,前往洛阳面见魏帝,有要事相商。烦请通报张将军,放使船过去。”
那校尉见到旌节,不敢怠慢,抱拳高喊:“请使者稍候,小人这就去禀报。”
张辽闻讯,下令船队减速,并派巡逻船把蜀军的使船带过来说话。
片刻之后,邓芝带领的三艘艨艟便在巡逻船的带领下,靠近了张辽的帅船。
张辽立于船头,望着对面的邓芝,大声喝问:“你是大汉使者?去洛阳何事?”
邓芝拱手答道:“在下奉大将军之命,前往洛阳面见魏帝,商议两国罢兵之事。”
“你们大将军有权力议和罢兵?”张辽站在船头,手按剑柄,大声问道。
邓芝拱手道:“我大汉皇帝已将两家议和之事委托给大将军全权处置,只要我们大将军同意条件,两家就能罢兵停战。”
“呵呵……刘备还真是信任刘封啊!”
张辽沉吟片刻,抬手下令:“既然如此,你且过去吧!”
“多谢张将军通融!”
邓芝再次拱手,命船只加速前行。
三艘艨艟顺利越过张辽的船队,继续向东航行。又向下游行驶百余里,最终在郧县境内靠岸。
邓芝率五十名随从登陆,士卒们将战马从船上牵下来,准备由陆路前往洛阳。这些马匹经过水路颠簸,显得有些烦躁,不停打着响鼻。
“诸位兄弟,辛苦大家了。“邓芝翻身上马,回头对随从说道,“从这里到洛阳尚有近千里路程,我们必须日夜兼程,不得耽搁。”
“愿为使君效命!”众人齐声应诺。
邓芝一挥马鞭,当先策马奔驰。五十名随从紧随其后,一行人顺着官道向北,直奔洛阳而去。
三艘艨艟则由船上的桨手操控,顺着汉水而下,前往襄阳投奔自家人而去。
……
次日晌午,张辽率领的魏军船队在汉水北岸的筑阳县靠岸,将士们鱼贯而下,在岸边列队集结。
司马懿与满宠得知张辽军撤回,早已在码头等候多时。
看到张辽的旗舰靠岸,司马懿快步上前,抱拳施礼。
“文远将军能够全身而退,实乃大魏之幸。我与伯宁正欲寻机突破蜀军防线,不想将军已然脱困,真是可喜可贺。”
张辽按剑下船,看见司马懿衣衫整齐,心中气便不打一出来,冷哼一声说道: