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第三章差点被发现（第2页）

借运河商旅从中牵线，几经辗转，终于寻到一位昔日在刑部供杂役、如今隐居城外的老者。

贺易初备下薄礼，轻叩柴门。门内缓缓响起脚步声，木门吱呀一声向内拉开。门外立着一位身着粗麻布衣、身形单薄的老者，满面风霜，嗓音沙哑。

“你寻何人？”

“晚辈专程来寻您。”

“寻我，所为何事？”

“有几桩旧事，想要向您请教。”

老者目光审慎，将他上下打量许久，反复确认门外并无旁人尾随，才侧身让出通路，容他入内。荒郊柴舍，说的乃是宫闱旧案，半分疏忽都可能招来祸事。

贺易初将带来的礼物置于木桌，老者抬手示意：“坐。”

贺易初取过茶壶，为老者斟上一盏清茶，方才落坐。

老者接过茶盏，淡淡开口：“不必如此客套。”

贺易初语声平和：“登门求教，礼数原该周全。”

老者抿了一口茶水，沉默不语。

“晚辈想问，您可还记得当年北疆王一案？”

老者指尖微顿，放下茶盏，静默片刻，而后压低嗓音，缓缓道出尘封旧事。

“那年蝗灾肆虐，遍野流民，朝堂之上诸人却只顾党派倾轧。北疆王功勋卓著，只因身为异姓王，久遭朝臣猜忌，一众官员串通一气，捏造罪名，诬告他侵吞赈灾银两。

北疆王妃沈妤出身名门，乃是远近闻名的才女。眼见苍生受难，她亲自搭起粥棚赈济流民；又见忠良蒙冤，提笔作诗讽谏朝堂弊病。谁知这诗文反倒落人口实。彼时圣上体弱多病，心思多疑，一道旨意先行将王妃打入大牢。传闻王妃性情刚烈，狱中兵士意欲折辱于她，她不肯受辱，咬舌自尽。

王妃亡故未久，朝廷便降下圣旨，抄查北疆王府。北疆王尚有一子，可锦衣卫查抄行刑之时，遍寻王府却不见人影，此事至今依旧蹊跷。”

贺易初搭在膝上的手掌骤然收紧，指节泛白。他端起茶盏抿了一口。茶已经凉透了，他没有察觉。

“倘若那位世子尚且活着呢？”他问，声音和那盏凉茶一样，听不出温度。

老者轻轻摇头，一声苦笑：“活着，怕是比身死更为煎熬。一旦行踪败露，绝无生路，只能隐姓埋名，漂泊一世。”

贺易初微微颔首，低声应道：“说得也是。”

旁人谈及此事，不过当作一段久远传闻唏嘘几句，唯有他心知肚明，在地牢宁死不屈的是他的生母，紧随其后倾覆的，是整座北疆王府。血海深仇压在胸腔，可他此刻只能不动声色，将所有痛楚尽数深埋心底。

老者接着往下叙说：

“当年层层下发定罪文书，幕后自有权贵暗中统筹，不少伪证皆由皇子府下人经手。另外听闻，当年负责传递密信的一众驿卒，事后大半莫名失踪。”

贺易初身子微倾，连忙追问：“是哪一府皇子？”

老者缓缓抚过颔下胡须，避而不答：“年轻人，知晓太多，未必是福。天色不早，你该回去了。”

贺易初不再强求，起身行礼。

“今日多谢长者赐教，晚辈就此告辞。”

他行礼的姿态规范周全，老者盯着他的背影，目光多停了一瞬。