一零中文

第 60 章（第1页）

第三阶的阶口从不以门的形态出现。它是一条裂缝，从归墟灰白的穹顶垂直劈落，像谁用指甲在空气中划出的伤口。顾湮站在裂缝前，看见裂缝边缘的灰烬正以肉眼可见的速度剥落、聚拢、又剥落，循环往复，像某种呼吸。

裂缝的宽度恰好容一人侧身而过。

她在裂缝前站了大约三息，确认了一件事：这条裂缝比第二阶阶口宽了三指。不是错觉，是归墟的筛选机制在加速。

前两阶的阶口，她记得清楚，需要用"观察"来"看穿"——第一阶的阶口藏在候阶厅的钟摆阴影里，第二阶的阶口伪装成一扇永远打不开的门。但这一阶……

"它就这么敞着。"庚的声音从她身后传来，带着他惯有的、称量一切的语气，"要么是归墟觉得你够格了，要么是它懒得装了。"

顾湮没有回头。"你什么时候到的。"

"在你站定之前。"庚走近，与她并肩而立，目光落在裂缝边缘那层不断剥落的灰烬上，"第三阶，照理说应该有守阶人。我没有看到。"

"我也没看到。"

"那就更麻烦了。"庚说，"归墟不会平白省略流程。省略，意味着它在赶时间。"

顾湮沉默片刻。裂缝边缘的灰烬剥落得越来越快，像某种倒计时的沙漏。她想起一件事：第二阶阶口开启时，她等了整整七个时辰。第一阶，她等了三天。而这一次——她抵达这里不过半柱香，裂缝就已经敞开了。

"筛选加速。"她说。

"什么。"

"归墟的筛选机制在加速。"顾湮的视线没有移开裂缝，"第一阶用三天来筛选我是否够格，第二阶用七个时辰，而第三阶……它几乎是在我抵达的瞬间就敞开了。"

庚眯起眼睛。"你的意思是，归墟在催你。"

"或者它在催所有人。"顾湮终于转过头，看着庚，"你之前在第二阶阶口等了多久。"

庚的眉头微动。他显然没有想过这个问题。"……大约一天。"

"第一阶呢。"

"三天。"

顾湮点点头，没有再说话。但她看见庚的表情变了——他也在算这笔账。

筛选机制加速。归墟的时间轴在收缩，后面每一阶的间隔都会越来越短——

"有人走在了前面。"庚替她把后半句说了出来，"归墟在赶进度，因为有人在前面以更快的速度登阶。"

裂缝边缘的灰烬突然静止了一瞬。像归墟听到了这句话，给出了一个无声的回应。

然后灰烬重新开始剥落，裂缝向两侧缓缓撕开。

顾湮看见裂缝深处有一条石阶，向下延伸，消失在一片灰白色的光中。石阶表面覆着一层薄薄的灰，灰上有一行脚印——不是她的。

脚印很新，边缘的灰还没完全覆上。有人在她之前，刚刚从这里走过。

"庚。"顾湮的声音很轻。

"嗯。"

"你说得对，有人在前面。"

"而且不是一个人。"庚蹲下身，用指尖碰了碰那行脚印的边缘，"看这里——两行脚印交叠。前面至少有两个人，走得很近。"