一零中文

第 5 章（第3页）

烬婆的笑意淡了："你们之中，只有一个人给出了真正值得回答的答案。"它的目光落在顾湮身上，"你回答第一个问题时，没有犹豫。这很罕见。"

它站起来——或者说，那团光随着它的动作升高了。顾湮发现，烬婆的体型比看起来要大得多，只是因为佝偻着，才显得缩成一团。

"第二个和第三个问题，你们都没有回答。"烬婆说，"但这也不算错。不回答，也是一种回答。"

它伸出一根干枯的手指，指向顾湮身后的方向："出口在那边。门后面，是第二阶。"

老柴立刻转身，但顾湮没有动。她盯着烬婆，说："你还没有告诉我，你为什么要问这三个问题。"

烬婆沉默了片刻。然后它说："因为我要知道，你们是不是那种值得被提醒的人。"

"提醒什么？"

"提醒你们——不要以为登神是往上走。"烬婆的声音低下来，像被砂砾埋了一半，"我在这里守了这么久，见过太多人以为自己在往上爬，实际上在往下掉。他们每锚定一条律，就丢掉一段自己，等九条律都锚定了，他们登上去的，已经不是他们自己了。"

它看着顾湮，目光像一粒被火烤过的石子："你带着那个影子走，你以为是你在护着它，还是它护着你？"

"你身上有一块地方，是火也烧不干净的。"烬婆又说，像没头没尾，"老身看得出来。你最好也自己留神。"

顾湮没有回答。

烬婆没有再追问。它重新缩回那团光里，像一只收起翅膀的老鸟："走吧。别回头。灰烬阶的记忆，你带不走多少。"

顾湮转身，朝老柴和小满的方向走去。她走出几步，听见烬婆在身后说："那个影子——你最好盯紧它。它要是开始说话了，你就要小心了。"

顾湮脚步一顿。

她回头。影子站在几步外的暗处，没有动。它开口的时候，总是先停一下，像在等那个字从什么地方落下来。从灰烬阶到现在，它说过的话，她一只手数得过来。

烬婆说，它要是开始说话了，就要小心。

它早就说过话了。

"它开口的时候，会说什么？"顾湮回头问。

烬婆没有回答。那团光已经熄灭了。候阶厅里只剩下黑暗，和远处那道门缝里漏进来的微弱的光。

小满的声音有些发颤："顾姐姐……她说的那个影子，是你身边那个……"

"不是。"顾湮说，声音比她自己预想的要快，"只是一个比喻。"

她低头看自己的掌心。灰纹还在，从掌根蜿蜒到中指根部，细得像一根被烧过的线。烬婆说，那是锚定的痕迹。她不知道它什么时候来的。它已经在那里了。

她攥紧拳头，没有让老柴和小满看见。她跟着他们的脚步声走向那道门，余光瞥见黑暗的边缘——那团光熄灭的地方——有一小截枯枝落在地上，像一只被折断的手指。

烬婆不见了。

但地上那截枯枝的指尖，有一圈暗灰色的纹路。

顾湮没有停下来捡。她推开那道门，走进第二阶的光里。

门在身后合拢时，她听见一个极轻的声音，像砂粒从高处倾泻："它要是开始说话了……"

她不确定那是烬婆的声音，还是自己的幻觉。