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第三十三章 人牙登门（第1页）

沈知闲听见那两个仆妇议论后的第三天，沈怀义家来了一个她以前从未见过的女人。

女人约莫四十岁上下，穿一身半旧不新的褐色衣裙，头发梳得整齐，手腕上戴着一只成色普通的银镯，进门以后先跟门房说了几句话，随后便被直接领去了正房。她看起来不像亲戚，也不像平时上门谈生意的商户，手里没有带货样或者账本，身后却跟着一个十六七岁的年轻男子，男子背着包袱，腰间还挂着几块木牌。

沈知闲只看了一眼，便没有继续盯着。

她正在廊下跟女先生练字，贸然表现出兴趣没有任何好处，只是等那女人从院中经过的时候，她仍然下意识记住了对方的脸、衣着和走路的方向。

来到沈怀义家十来日以后，她已经基本摸清这里的生活规律。崔氏待她依旧不坏，每日吃饭有她一份，冬衣也让人改了尺寸，甚至因为她识字快，前几日还夸过一句“这孩子读书倒省心”；沈怀义平日很少管她，偶尔见到会问一句缺不缺东西，铺子那边也按照之前的约定送过一次账来，从账面上看经营确实比周氏病重时好了不少。

如果只看这些，沈知闲现在的处境甚至称得上安稳。

可她并没有因此忘记那两个仆妇说过的话。

一个八岁的孤女可以暂住在伯父家，却很难让别人毫无条件地承担十年的衣食、教养和婚嫁，更何况她名下还有田、有铺子、有院子，这些东西让“养她”这件事天然比单纯多添一双筷子复杂得多。只要她还住在这里，沈家的财产就必须有人代管，而只要代管持续足够长的时间，账目、收益、支出以及最终归属迟早都会成为新的问题。

所以沈知闲这几天没有再问铺子，也没有追着沈三公讨契书，只是按照原来的计划观察。

钱。

身份。

去处。

在这三件事没有任何一件能够自己解决以前，提前翻脸没有意义。

女先生让她把刚写的一页字重新抄一遍，沈知闲应了一声，低头继续写。等上午的课结束，她回自己屋里放东西，经过正房侧面的回廊时，恰好听见里面有人说话。

她原本没有准备偷听。

可那个陌生女人的声音很有辨识度，说话又快又利落，隔着一扇窗也能听得清楚。

“八岁其实正好，再大两年就不好教规矩了。识字会算更是难得，这种孩子普通人家未必用得上，可真送到大户人家，做个内院使唤的丫头，或者跟着管事学几年，将来都比在这里养着强。”

沈知闲脚步停了下来。

只停了一瞬。

随后她没有继续往前，而是转身走到廊柱旁，像是在整理怀里的纸。

屋里另一个声音是沈三公：“我们沈家的孩子，又不是活不起，送去给人做奴婢，说出去好听？”

陌生女人笑道：“三公说得也是，可我做这一行这么多年，见过的事情比谁都多。给人做奴婢当然不好听，可也得看进什么门。寻常小门小户买个丫头，无非烧火洗衣，做得不好还挨打；真要进了官宦或者大户人家的内院，吃穿不缺，学的是规矩，见的也是世面，遇上好主家，将来年纪到了还能放出去嫁人。您真把她留在族里，谁家养？养到十五六岁以后，嫁妆谁出？她阿耶那些田和铺子又由谁一直替她看着？这些事情现在不说，过几年照样要说。”

屋里安静了一阵。

沈知闲低头看着手里的纸，心里却已经明白了这个女人的身份。

人牙子。

或者更准确地说，是专门替人寻找奴婢、仆役、劳力，同时也替一些家庭处置人口去向的中间人。

她以前在书里看见“人牙子”三个字的时候，脑子里最容易出现的形象往往是尖嘴猴腮、拐卖孩子、见钱眼开的恶人，可真正站在门外听见以后才发现，对方说话甚至相当有条理。她没有说“把孩子卖了换钱”，而是在谈吃穿、教养、未来婚嫁和大户人家的机会，仿佛这不是一笔人口买卖，而是在替一个失去父母的孩子安排职业路径。

如果忽略掉其中最关键的一件事——被安排的人没有决定权——整套说辞甚至称得上周全。

沈怀义的声音很快响起来：“我原本想先养着她，家里也不缺她这一口饭，只是她现在这个情况确实麻烦。她阿耶生死不明，若说死了，又没有尸首；若说活着，人已经这么久没有消息。周氏一死，家里连个能主事的人都没有，总不能真让一个孩子自己守着铺子和田。”

“所以才要早做打算。”

“可卖身契一签，她阿耶以后若回来呢？”

女人停了一下，随后说道：“那便看签什么契，也看送什么人家。死契自然麻烦，活契几年以后还能赎，若真是顾忌她阿耶回来，便不要往太远送，也别找那些来路不清的主家。你们族里有产业替她留着，将来真有人回来，再想办法赎就是。”

沈知闲听到这里，眉头微微皱了一下。

原来他们还没有决定。

这很重要。

说明今天不是通知，而是在评估。