一零中文

第520章（第1页）

江斯南没有立刻回答。他转头看向那间土坯房，门缝里，三个小脑袋正偷偷往外看，见江斯南看过来，又慌忙缩了回去。“你今后，别再干这骗人钱财的勾当了。”江斯南转回头，看着吕刚，“帮我做事，每个月我给你一百两银子，如何？”“一……一百两？”吕刚瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。他一个月累死累活，运气好时也不过挣三两银子，这够他们兄妹四人紧巴巴过一个月。一百两？那得是他几年的收入！“公子……您说的是真的？”他的声音发颤。江斯南从袖中掏出一张银票——不是方才那十两的碎银，而是一张盖着红印的百两银票。他放到吕刚手里：“这是第一个月的工钱。”吕刚的手抖得更厉害了。他盯着那张银票，又抬头看向江斯南，眼圈开始发红，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。最后，他忽然又跪了下去，这次不是恐惧，而是重重磕了个头：“公子……我吕刚从前走歪了路，爹娘在世时没教好，自己也没出息。您……您不告官，还这般信我，给我活路……我吕刚若再有二心，天打雷劈，不得好死！”江斯南再次扶起他：“我要你做的，不是什么刀口舔血的险事。从今以后，你把京城大小街市给我盯紧了，茶馆酒肆、码头镖局、市集庙会——凡是人多口杂的地方，你都去转转。不必刻意打听，只需多看多听，发现什么奇怪的人、异常的事，或者听到什么不寻常的传言，就记下来，到星辉楼找我。”他顿了顿，补充道：“注意，不要打草惊蛇，就当自己是个寻常闲汉，听听闲话，看看热闹。”吕刚用力点头，声音里带着哽咽：“小的明白！公子放心，别的本事我没有，但这察言观色、听风辨事的本事，这些年为了混口饭吃，倒是练出来了。”“那就好。”江斯南拍了拍他的肩，“先去安顿弟妹。明日巳时，到星辉阁后门，找掌柜吴先生，他会告诉你具体怎么做。”吕刚连连应声，将那张银票小心折好，贴身收起。他看着江斯南转身离开的背影，忽然又追了两步，深深一揖：“公子大恩，吕刚没齿难忘！”第二日，吕刚果然准时出现在星辉阁后门。他换了身干净的旧衣裳，头发梳得整齐，脸上洗得干净，虽然依旧瘦削，但精神了许多。吴万瑅按江斯南的吩咐，给了他一些碎银做日常开销，又细细交代了注意事项。从那日起，吕刚就成了京城街巷间一道不起眼的影子。他不再行骗，却比从前更懂得察言观色。清晨，他会出现在码头，看着一艘艘货船靠岸，工人们喊着号子卸货。他蹲在石阶上，手里拿着个窝窝头，边啃边听那些脚夫、船工闲聊——谁家的货被扣了，哪条漕运线上新设了关卡，最近南边来的商船少了……午时，他混迹于各处的茶馆酒肆。有时在城东的“悦来茶楼”，要一杯最便宜的粗茶，一碟盐水花生，就能坐上一个时辰。茶楼里三教九流都有，有贩夫走卒，也有落第书生，有退休的老吏，也有走南闯北的行商。他们聊天气，聊收成，聊官府的告示，也聊些不知从哪儿听来的朝堂传闻。“听说北边又要打仗了？”“胡扯，明明是和亲，公主的嫁妆都备好了。”“你们知道城西那块荒地吗？好像被个大户人家买下了……”“买那破地方做什么？种庄稼都不长！”吕刚默默听着，从不插话，只是偶尔续点茶水，剥颗花生。下午，他会去镖局门口转转，看那些镖师练武，听他们吹嘘走镖路上的见闻；也会去青楼赌馆附近的巷子，但他从不进去，只在外头听听动静——那些喝醉的客人、输红眼的赌徒，往往会在巷子里吐露些平时不会说的话。晚上回到家，吕刚会就着油灯，将一天所见所闻记下来。他不识字，或者说，只认得寥寥几个。大多数时候，他用画图代替文字：画一座屋檐，旁边几个人影，表示在某处听到的对话；画一把刀，一道光，表示听说某处有械斗；画一只鸽子，一封信，表示听到关于密信传递的传言……这些图画简陋，却精准。江斯南第一次看到时，翻着那本粗糙的草纸册子，点头道：“你能记下这些，已是难得。”除了这些“异常”，吕刚也记下了许多寻常事。比如，他告诉江斯南，京城的人口比三年前多了近两成。很多外地人拖家带口来京城谋生，找不到住处，就在城墙根搭窝棚，或者几户人合租一间小院。房租涨得厉害，以前一个月五百文能租到的屋子，现在要八百文，还抢着要。