接近马厩门口时,她在一根竖立着的拴马桩后面停住。
借着灯光,她看到马厩前的空地上停着两辆马车,车斗中空无一物,车轮上沾着新鲜的黄泥。
与那两辆马车并排停着一辆较小的平板车,车的木板面上残留着一些深色的污渍,像是长期承放某种液体容器后留下的痕迹。
马厩中的人哼了一会儿曲子后停了下来,接着传来一阵窸窸窣窣的声响,像在翻找东西,随后又有水倒入碗中的声音。
苏晓判断,那人一时半会儿不会从马厩中出来。
她绕过马厩的侧翼,贴着矮墙继续向白驼堡中心区域接近。
经过马厩后,视野变得开阔了一些。
前方是一片由几座房屋围合出来的小场地,地面铺着平整的青砖,场地中央立着一根粗木柱,柱身上吊着一口铁钟。
铁钟的样式与河湾地棚屋中见过的那口旧钟极为相似,尺寸略小一些,表面布满了绿色的铜锈。
苏晓的目光在那口钟上停了一瞬。
在这个偏远盆地中出现一口铁钟,加上此前种种迹象,她心中对白驼堡与“渊蛇教”
之间的联系越来越笃定。
她没有去碰那口钟,而是沿着场地的边缘继续前行。
场地北侧是一座较大的库房,库房门紧闭,门板上挂着一把厚重的大锁。
库房的外墙与相邻房屋之间留着一道窄缝,苏晓侧身挤入窄缝中,发现尽头有一扇小窗。
窗板是木质的,关得严实,但窗板底部有一处腐朽的缺口。
苏晓贴近缺口向内望去。
库房内部很暗,借着从窗板缝隙漏进的光线,她勉强辨认出室内堆放着大量的木箱和布袋,堆放方式整齐,留有供人通行的通道。
房间深处的墙根处,有一台机器状物体的轮廓,形状像一只带有摇柄的铁桶,桶身上接着一根粗管,管口通向墙壁中。
在那台机器旁边的地面上,散落着一些灰白色的碎末,与地下河湖旁的灰白粉末完全一样。
苏晓的眉头微微皱了起来。
这台机器的存在印证了她的判断:白驼堡不只是一个普通的储备仓库或走私中转站,而是“渊蛇教”
在漠北一线的重要加工和转运设施。
那些灰白色的粉末结晶,先被从地下开采出来,经过某种加工后直接被运到这个深入山间盆地的堡垒中,再经过这里进行二次处理或输送。
那台带摇柄的铁桶式机器,很可能就是那套加工流程中的一环。
她退出窄缝,沿着原路返回巷道。
快接近围墙豁口时,她忽然停住脚步。
她听到了一声极轻的声音——像是有人在巷道另一端轻轻踏了一步,但那人压得极轻,若非她在行走时一直保持着听力警觉,根本无法捕捉到这一声。
苏晓没有回头,也没有加快步伐。
她自然地放慢步速,走到一垛堆放的木箱旁边,侧身将自己贴进木箱与墙壁之间的缝隙中。