一零中文

第 305 章（第2页）

“李半仙，”林湛给他斟酒，“你这观天象的本事，是不是周老爷教的？他许你多少银子？”

李半仙手一抖，酒洒了半杯。

次日，元氏县衙门口贴出告示：一，公布周家瞒报田亩数及应补税额；二，李半仙造谣惑众，杖四十，枷号三日；三，王家庄蝗灾属实，但与清丈无关，今春县衙免该村三成种子钱。

告示用的是大白话，还让书吏当众宣读。围观的百姓听了，议论纷纷：“原来是周家搞鬼！”“那蝗灾真不是清丈闹的啊……”

林湛又让县衙组织各村推举“公正老人”，参与清丈复核。这下，百姓的疑虑消了大半。

离开元氏县时，那个油饼摊主追出来，塞给林湛一包刚炸的油饼：“大人，俺……俺错怪官府了。这饼您路上吃！”

第二站湖广荆州，情况更复杂。这里水网密布，田亩零碎，清丈确实困难。而阻挠最厉害的，是几个“粮长”——他们世代包揽本村钱粮，从中抽成。清丈一来，他们的财路就断了。

林湛到的时候，正赶上石桥村村民围堵清丈队。带头的是个老粮长，姓黄，六十多了，躺在地上哭嚎：“清丈就是要逼死我们这些老骨头啊！”

林湛拨开人群走进去，蹲在黄粮长身边：“老人家，清丈怎么逼你了？”

“量了田，官府就直接收税了，还要我们粮长做什么？我们祖孙三代当粮长，没有功劳也有苦劳……”

“所以，”林湛打断他，“你是怕丢了这份‘差事’，不是怕清丈本身，对不对？”

黄粮长噎住了。

林湛站起来，对村民们说：“清丈之后，税赋直接缴到官府，省去中间环节。往年粮长抽成多少，大家心里有数。这笔钱省下来，是留在各家各户，还是继续让某些人中饱私囊——你们自己选。”

他又看向黄粮长：“您老若真为乡亲好，不如来当清丈监督。县衙一天给三十文工钱，虽不多，但干净踏实。”

软硬兼施。黄粮长犹豫半晌，爬起来了。

事后林湛对荆州知府说：“这些旧势力，能分化就分化。给他们一条出路，总比逼成死敌强。”

一路巡行，林湛白天走访田间地头，晚上整理见闻。他发现，真正抵触改革的百姓不多，大多是听信谣言或被煽动。而地方上，其实有不少干吏——只是要么被压制，要么不敢出头。

在山东青州，他遇到个年轻县丞，叫李文焕，出身寒门，对清丈的账目算得门清。林湛当即将他提拔为清丈副使，专司核查。在河南彰德，有个退职老书吏，熟悉本地田界掌故，林湛聘他为“顾问”，化解了七八起田界纠纷。

三月末，巡视结束。林湛瘦了一圈，但眼睛更亮了。回京前，他在马车里开始撰写《巡行纪要》。不写空话，只记实情：某地谣言如何起，如何破；某处纠纷如何解；某类人才如何用……

写到最后一页，他添了段话：“新政之难，不在法度，而在人心。人心之得，不在威压，而在公道。公道之立，不在空言，而在实事。”

马车驶进京城时，已是四月芳菲。督办司的院子里，那棵老槐树又冒了新绿。

徐慎几人迎出来，看见林湛从车上搬下十几个大箱子——不是行李，是各地百姓送的土产：油饼、腌菜、竹编小筐，还有一面破旧的锦旗，上面绣着“青天”二字，针脚歪扭，但红得扎眼。

“这是……”郑桐愣住了。

“真定百姓送的。”林湛笑了笑，把锦旗挂到签押房墙上，“不是送我，是送‘公道’。”

他走到案前，摊开那份写了一半的《巡行纪要》，提笔蘸墨。

窗外，春风拂过满城新绿。远处运河码头的方向，传来新船下水的号子声，悠长，有力，像这个正在缓慢苏醒的古老国度，一声深沉而坚定的呼吸。