一零中文

第 240 章（第2页）

“八钱一把，是当时谈的价？”

“对。”王管事搓搓手，“那会儿铁价涨，永昌的掌柜说成本高，非要八钱。我好说歹说，才答应五十把按这个价。”

林湛插话：“采购之前，可曾比过价？”

“比了呀！”王管事道，“我问了三家，‘永昌’、‘兴泰’、‘福顺’。‘兴泰’便宜，但货不行；‘福顺’价钱适中，但掌柜的说没那么多现货。最后还是选了‘永昌’。”

问完王管事，天已经擦黑。林湛和王砚之在屋里对了一下三个人的说法。

“有意思。”王砚之拿着记录本，“刘福说采购流程严谨，胡账房验收；胡账房说只管记账，价钱是王管事谈的；王管事说比了三家价，选了最贵但‘最好’的。”

“但他们都没提一个问题。”林湛道，“王管事说他比了三家价，可账上只附了‘永昌’一家的报价单。另外两家的报价单呢？”

王砚之一愣：“对啊，按规矩，比价该有至少两家报价单附在账后。这账上只有一家。”

“还有，”林湛翻到桐油那笔，“十桶桐油，五两一桶。胡账房说验收时核对过数量质量，但桐油这东西，他怎么验的质量？打开一桶桶闻？尝？”

王砚之眼睛亮了：“你是说……”

“王小六！”林湛朝门外喊。

王小六应声进来：“大人？”

“你明天一早，去京西镇上打听打听。”林湛吩咐，“就问‘永昌铁铺’、‘兴泰铁铺’、‘福顺铁铺’这三家，景隆二十八年那会儿，铁锄卖什么价。还有，镇上有没有卖桐油的铺子，问问景隆二十九年桐油价。”

“明白！”王小六机灵地点头。

第二天，王小六大半天不见人影。晌午过后才回来，满头是汗，但眼睛发亮。

“大人，打听清楚了！”他一进屋就灌了一大杯水，“‘永昌铁铺’还在，掌柜的换了，但店里老伙计记得。景隆二十八年那会儿，他们最好的精铁锄卖四钱五，普通的三钱八。五十把以上还能优惠。”

“另外两家呢？”

“‘兴泰’早关张了，但隔壁杂货铺老板记得，说他家锄头最便宜时卖三钱二。”王小六道，“‘福顺’还在，老掌柜说，景隆二十八年他从来没接过皇庄的生意——压根没人来问过价！”

王砚之一拍桌子：“王管事撒谎！”

林湛倒很平静：“桐油呢？”

“镇上三家油铺，景隆二十九年桐油最贵时三两二钱一桶，还是包送到家的价。”王小六喘了口气，“而且大人，我还打听到个事——”

他压低声音：“镇上人说，皇庄这些年采买，都固定找那么几家。那些掌柜的，隔三差五就往庄里跑，跟刘公公、王管事熟得很。”

正说着，赵铁柱从外面进来，手里拿着把旧锄头：“大人，您看看这个。”

锄头锈迹斑斑，木柄都裂了。林湛接过来仔细看，在锄头背面靠近柄的地方，隐约能看到个印记——不是“永昌”的标记，而是个模糊的“兴”字。

“这锄头哪来的？”

“庄里杂物棚捡的。”赵铁柱道，“棚里堆了好多旧农具，都是这些年淘汰下来的。我翻了翻，有七八把锄头，打的印记都不是‘永昌’，有的是‘兴’，有的是‘顺’。”

林湛和王砚之对视一眼。这就有意思了——账上记着买的是“永昌”的货，实际用的却是别家的。

“还有，”赵铁柱补充，“我去仓房转了转，跟看仓的老头闲聊。他说有些货，根本不经账房验收——直接拉进来就入仓了。验收单嘛，后来补的。”

线索越来越多，像一张网，慢慢收紧。

傍晚，林湛独自在院子里踱步。夕阳把天空染成橘红色，皇庄的屋顶都镀了层金边。远处传来收工佃户的说话声，还有孩童的嬉闹。

这个庄子表面平静，底下却藏着这么多弯弯绕。

他正想着，王小六又急匆匆跑来，这次脸色有点怪：“大人，刚才有个佃户偷偷塞给我这个。”

是个揉得皱巴巴的纸团。展开，上面歪歪扭扭写着一行字：“大人若查农具，可看庄西废井。”

林湛盯着这行字看了半晌，把纸团小心收好。

“铁柱，”他转身道，“晚上带上灯笼，咱们去庄西看看。”

夜色渐浓，皇庄渐渐安静下来。只有庄头刘福的屋子里，灯还亮着——他正对着窗外夜色，手指无意识地敲着桌面，眉头紧锁。

而客院这边，林湛已经换上了一身深色便服。赵铁柱检查了灯笼，王小六紧张又兴奋地搓着手。

一场夜探，即将开始。