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第997章 摩卡咖啡（第1页）

来人名叫赛义德，是摩卡港数得上号的咖啡商人。

摩卡，位于红海另一侧的也门海岸，自古便是咖啡的故乡与集散地。那一袋袋经过烘焙、研磨、冲煮后香气浓烈的黑色豆子，被商人们用船运到阿拉伯、波斯，乃至更远的地方，成了上流社会和港口酒馆里最时兴的饮品，也养肥了摩卡一城的商人。

在摩卡，漫山遍野种着咖啡树，红果采摘下来，去壳、晾晒、烘焙，整座城都浸在那股焦香里。港口的咖啡馆，是水手、商人、掮客们交换消息的去处，一杯滚热的咖啡下肚，再疲惫的人也能精神抖擞地谈上半天买卖。赛义德便是从这样一间小咖啡馆起家，几十年间，把生意做到了红海各港。他比谁都清楚，这门生意的命脉，全系在海路是否太平上——一旦航道断绝、兵祸临头，再好的咖啡豆也运不出去，堆积如山，只会烂在仓里。也正因如此，当奥斯曼的盘剥日重、又听闻东方舰队横扫印度洋而来，他比那些抱着刀枪的武士，更早地动了改换门庭的心思。

赛义德世代做这门生意，在红海沿岸人脉极广，商船往来于摩卡、吉达、苏伊士之间，对这片水域熟得如同自家的掌纹。

登上大夏旗舰，亲眼见到那些如山一般巍峨、火炮森然的巨舰，赛义德心中最后一丝轻视也荡然无存。他被引到卢象升面前，恭敬地行了礼，命随从抬上几只精致的木箱——里面，是上好的摩卡咖啡豆，还有一套烹煮咖啡的银器。

“尊贵的将军。”通过通译，赛义德言辞恳切，“这是摩卡最好的咖啡，愿为将军洗去海上的风尘。我此来，是替摩卡一城的商人，向将军表达诚意。摩卡是商港，不是军堡，我们这些做生意的，只求海路平安、买卖兴隆。若大夏愿意保护摩卡的商路、给摩卡商人一个通商的位置，我们愿以最低的税、最充足的淡水和补给，迎接大夏的船只。”

他一边说，一边命人当场烹煮咖啡。不多时，一股奇异而醇厚的浓香，在舱中弥漫开来。深褐色的液体斟入瓷杯，热气袅袅。

卢象升以礼相待，端起一杯，浅尝了一口。那味道初尝微苦，回味却甘，确有提神醒脑之效。他不动声色地点了点头，命人收下这些咖啡，交给后勤与医官去研究——看看这东西在水手里能不能用来提神、长期饮用有无妨害，若真是好东西，日后未尝不能成为一门生意。

但卢象升心里清楚，赛义德献上的是咖啡，他想要的，却绝不止是一桩咖啡买卖那么简单；而他卢象升真正想从这位摩卡商人身上得到的，也同样不是几箱咖啡豆。

一番寒暄、让赛义德放松下来之后，卢象升话锋一转，看似闲聊般，问起了红海的情形。

“赛义德先生，你的商船常年往来红海，想必对这一带，熟得很。”卢象升语气和缓，问题却一个比一个要害，“我且问你，红海沿岸，奥斯曼人修了哪些炮台？都在什么位置？炮是多大的口径、有多少门？各处守军，是怎么换防的？巡哨的船只，什么时辰出海、走什么路线、几日一轮？还有，从这红海口北上，水道怎么走、季风什么时节最顺、沿途哪里能补到淡水和柴薪？”

这一连串问题，看似随意，却刀刀见血，问的全是红海的军事命脉。

赛义德是何等精明的人，立刻就明白了：这位东方将军，要的根本不是咖啡，而是一张能指引大夏舰队北上红海的“活海图”。他心里飞快地盘算着——他是个商人，求财而已，对奥斯曼本就谈不上什么忠心；奥斯曼的税官这些年横征暴敛，早已让红海商人怨声载道。若能用这些他本就烂熟于心的消息，换来大夏对摩卡商路的庇护、换来一个新的强大靠山，这笔买卖，对他而言，实在划算。

于是，赛义德也不藏着掖着，拣自己知道的，一一答来：哪处海岸有炮台、哪处的炮是吓唬商船的老旧货、哪处守军其实空虚、巡哨船习惯在哪片海域偷懒、哪几个月刮北风利于北上、哪一处暗礁最险、哪一个港湾能补到甜水……他在红海行走半生，这些东西张口就来，细致得惊人。

卢象升听得专注，旁边的文书与领航员飞快地记录、标图。但他并没有因为赛义德的“知无不言”就全盘照收。

“赛义德先生，你提供的这些，很有价值。”卢象升话锋一转，眼神变得锐利，“不过，本将有一句话，要说在前头。你说的每一处炮台、每一条巡哨路线，我都会派人去逐一核实。商路往来，你或许看得清；可军事虚实，守军会藏、会变，也可能故意摆出样子给人看。所以，你说的，我只作参考，必须核验之后，才会采信。你若有夸大、有误，甚至受人指使、故意喂我假消息，一旦查实，今日的交情，便一笔勾销，后果你自己清楚。”

说这话并非恫吓。赛义德前脚刚走，卢象升后脚便把任务派了下去：领航队照着他说的炮台位置，趁夜驾快艇远远去实地察看，数清楚到底有几座、炮位朝向如何；侦察的船只则在巡哨船出没的海域潜伏，掐着时辰核对它出海、回港的规律，看是否真如赛义德所言。他还特意交代，凡是赛义德提供的军情，都要再从印度商人、阿拉伯水手、乃至俘获的奥斯曼小兵口中，从第二、第三条渠道去印证，三厢对得上，才算数；只要有一处对不上，整条消息都要打上问号、重新再查。卢象升深知，一个逐利的商人可以是好眼线，却绝不能成为唯一的眼睛。

赛义德连忙起身，表示自己句句属实、绝无虚言。

卢象升却又接着说了第二层，更是清醒：“还有一桩，你也要明白。你是摩卡的商人，你愿意与我通商、示好，这是你的事，我欢迎。但你一个商人的归顺，不等于摩卡的守军就归顺了，更不等于奥斯曼就把红海让给我了。本将绝不会因为你说了几句软话、献了几箱咖啡，就天真地以为摩卡已是囊中之物、奥斯曼不堪一击。奥斯曼的军力究竟如何、炮台究竟能不能打，我自有独立的判断，要靠我的眼睛、我的侦察去确认，而不是靠商人的态度来下结论。这一点，你我都要拎得清。”

这一番话，说得赛义德心中凛然。他原本还存着几分“凭自己三寸不烂之舌，便能引导这支大军行动”的小心思，此刻彻底收起——这位东方将军，客气归客气，心里却跟明镜一样，半点都不好糊弄。

谈到最后，双方算是初步搭上了线，各取所需：赛义德答允回去后，把更详尽的红海航道与军情，陆续送来，并暗中联络其他受奥斯曼盘剥的红海商人；卢象升则给了他一个原则性的承诺——大夏舰队保护一切合法、和平的商路，凡愿遵守大夏规矩、公平纳税的商人，无论来自何方，其商船与货物，都能得到大夏舰队的护航与公平对待。

但卢象升始终没有与赛义德私下订立任何排他的密约，也没有承诺会为了摩卡商人去立刻攻打谁。他要的，是敞开的、公平的、由大夏主导的秩序，而不是被某一个商团绑架的私下交易。

赛义德离去时，心满意足又满怀敬畏。他仿佛已经看见，一个由东方巨舰守护、商路畅通、税赋公道的新红海，正在向他招手。这道由摩卡方向打开的小小缺口，也让南路军在不动刀兵的情况下，把情报的触角，悄悄伸进了红海腹地。卢象升所确立的“通商为饵、情报为实、军事判断独立”的原则，更将在此后的红海经略中，一次次显出其老辣与稳健。

只是，世上没有不透风的墙。赛义德的船只，连日频繁出入这支东方巨舰编队，终究没能瞒过所有人的眼睛。

奥斯曼红海舰队的一名巡哨军官，早就在留意这支突然出现在南口的庞大舰队。他注意到，一艘挂摩卡旗号的商船，三番五次地在东方巨舰之间往返，每次停留都不短，离舰时吃水明显变浅——卸下的，显然不只是货物。他不敢怠慢，立刻把这一异动层层上报。红海舰队的帕夏闻讯，本就对东方人闯入自己的地盘极为忌惮，当即判断这些商人是在向东方人递送红海的虚实。他一面派人去摩卡盘问、敲打赛义德等人，一面下令舰队主力拔锚，向南压去，既要监视东方舰队的动向，也要给那些胆敢“通敌”的商人一点颜色看看。平静了没几日的红海南口，战云，又一次悄然聚拢。

红海上，奥斯曼帝国那支一直冷眼旁观的舰队，很快便察觉到了异样。一道道命令自北面的军港悄然下达，一支奥斯曼舰队，开始拔锚转向，朝着红海南口的方向，缓缓调动过来，平静的海面之下，两支舰队的第一次正面较量，已在风平浪静的海面之下，悄然酝酿、步步逼近，只待一个爆发的由头。