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第961章 三路核验（第2页）

八日后，京师的回文到了。

陈阳没有替他选定先打哪一港，回文上只有三句话，被卢象升一字一句念给全军听。

第一句：任何一座港，在“港中虚实、炮台布置、存粮多寡、有无疫病”四项没有核验清楚之前，一律不许开火，违令者，胜了也问罪。

第二句：新式战舰只在一种情形下可以还击——仆从舰船或是我方商民侨民遭到实打实的攻击、见了血、丢了命。除此之外，哪怕被人当面相骂、被船尾随，也不许先放第一炮。谁要是受不得这点窝囊气、图一时手快开了炮，把一场本可避免的战火点燃，那就提头来见。

第三句：无论哪一路人、哪一国使者，当着咱们面许下的任何承诺，文牍上都要标注四个字——“可以撤回”。今日说得天花乱坠，明日翻脸便不算数，谁拿敌酋一句口头好话当了真，谁自己担责。

“都听明白了？”卢象升把回文收起。

“听明白了！”

“这三句话，不是束缚，是保命。”卢象升环视众人，“陛下远在万里之外，他不知道马斯喀特今天刮什么风，所以他不替咱们选打谁；可他知道人一到了海上、见了敌舰就容易上头，所以他给咱们套上三根缰绳。这三根缰绳，套的是敌人，也是咱们自己。”

众将凛然应是。郑旺摸着下巴，反复咀嚼“可以撤回”那四个字，忽然叹了口气：“陛下这是把人心看透了。异域番王今日认你做恩主，明日换个风向就能不认，倒是把这话写明了，咱们才不会一头热。”

时间倒回三日之前，摩卡港的市集里，多了个卖印度棉布的行商。

那是随队通译方鸿改扮的。他生得白净，特意用赭石粉把脸和手抹深，裹上土布长袍，跟着阿卜杜勒商路里一个老掮客，混在驼队里进了城。摩卡的市集狭长拥挤，两旁摊贩卖着成袋的咖啡豆、熏香、没药，空气里浮着一股焦苦又奇异的香气。

他守着布摊，眼睛却一刻没闲着。

进城头一日，他就看见税吏当街收税。一驮咖啡，先在城门口收一道，搬进市集又收一道，临到装船出海，码头上还要再收一道。一个索马里商人与税吏争执起来，税吏二话不说，抬手就叫人掀了他半袋豆子。方鸿凑上去，装作帮着捡拾，用土话套问：“这位官爷，是上头哪座衙门派来的，手面这么大？”

那商人啐了一口，压低声道：“什么衙门！他叫赛义德，是个包税的商贾！花了钱从卡西姆大人手里把摩卡的收税之权包下来，三年一缴，余下刮多少全进他自己腰包。你当他是官？他比官还狠，官还要顾点脸面，他只认银子。”

方鸿心里一动，又花了两晚，在咖啡摊、在码头脚夫的火堆旁、在供远商歇脚的商栈里，一点点把这个赛义德的底细掏了出来：他向卡西姆上缴一笔固定的包银，雇了一群私丁收税，既不听奥斯曼朝廷的号令，亚鲁巴那边也管不到他，刮来的钱，一部分养私兵、买靠山，一部分换成咖啡和香料，经红海运去北方贩卖。

第三日夜里，方鸿把所见所闻写成密报，交给等候在港外的快船，这才有了那封让卢象升眯起眼睛的通电。

视线回到舰队座舰。

“包税的商人……”卢象升盯着这行字，缓缓眯起眼。

也就是说，摩卡港那枚让全军研判了许久的税印，背后既不是一个国家，也不是一支军队，而是一个把收税之权当成生意买卖的商人。所谓“摩卡归谁管辖”，从根上就问错了——那里头压根没有一个能一句话做主的人。

他提起笔，在黄色商路图上摩卡的位置，把原先“卡西姆”的标注划掉，重新写下四个字：包税私商。

“看来，”他把笔搁下，声音里听不出喜怒，“咱们要打交道的，不是一座港、一个王，是一团缠在一起的线。传令摩卡小队，继续潜着，把这个包税商人背后还有没有人、向谁上缴、刮下来的钱最后流进谁的口袋，一层层给我捋出来。记住，只看、只听、只记，不许暴露，更不许替我去跟他谈什么条件。”

值更官领命要走，卢象升又叫住他，补了一句：“再给京师发一份电，把今日这份发现原样报上去。往后三路核验，凡是查到跟原先想的不一样的，第一桩事不是自作主张，是先报回去——咱们在前线最容易犯的错，就是看见一角，就以为看见了整头象。”说罢，他重新低头去看那三张分色海图，灯芯轻轻爆了一下，他投在舱壁上的影子，却纹丝未动。